O que é a teoria da dominância e por que ela está desatualizada?

Se você se deparou com o termo "alfa" ou "líder da matilha" enquanto pesquisava o treinamento de cães, descobriu o método de treinamento desatualizado conhecido como teoria da dominância. O modelo de dominância do comportamento do cão assume que o comportamento indesejado é devido a um cão tentando se tornar o "cão alfa" dentro de uma matilha. A teoria da dominância era anteriormente vista como um método de treinamento eficaz, mas desde então foi desmascarada por behavioristas de animais e biólogos da vida selvagem. Os princípios da teoria da dominância são baseados em pesquisas científicas falhas e fazem mais mal do que bem quando se trata de treinamento.

Origens da teoria da dominância

A teoria da dominância é baseada em um artigo de 1947 intitulado "Estudos de Expressões sobre Lobos" do behaviorista animal Rudolph Schenkel. Schenkel observou duas matilhas de lobos em cativeiro no zoológico de Basileia, na Suíça, e concluiu que as matilhas de lobos tinham uma hierarquia social específica com um par de alfas acasalados que eram dominantes sobre os outros membros da matilha. Ele observou brigas físicas entre os membros do bando e teorizou que os membros de "ranking mais baixo" usariam a agressão para desafiar o status dos alfas. O artigo de Schenkel traçou paralelos entre o comportamento de lobos e cães domésticos. Schenkel concluiu que os cães domésticos, como descendentes de lobos, também devem ter uma estrutura social definida com um líder de matilha alfa.

Desmascarando a teoria da dominância

Há uma série de problemas com os métodos de pesquisa de Schenkel e suas descobertas. Mais notavelmente, seu artigo foi baseado nas observações de lobos em cativeiro. Isso foi em grande parte por necessidade, pois a natureza elusiva e nômade dos lobos selvagens os torna difíceis de estudar. No entanto, os animais em cativeiro não exibem os mesmos comportamentos que na natureza. Os lobos estudados por Schenkel viviam em condições estressantes – pequenos habitats, ambientes barulhentos e movimentados. Essas configurações fizeram com que eles se comportassem de maneiras que agora sabemos que não são indicativas de seu comportamento na natureza. Usar observações de lobos em cativeiro para informar nossa compreensão de cães domésticos é cientificamente impreciso. Embora os cães sejam descendentes de um ancestral parecido com o lobo, dezenas de milhares de anos de domesticação resultaram em nossos animais de estimação sendo marcadamente diferentes dos lobos, tanto física quanto comportamentalmente.

À medida que nossa compreensão do comportamento animal cresceu, os biólogos da vida selvagem provaram que a teoria da dominância é falsa, e o próprio Schenkel passou a última parte de sua carreira dizendo isso. Os lobos selvagens vivem em matilhas que geralmente consistem em um par reprodutor macho-fêmea e seus descendentes, que variam em idade de filhotes a adolescentes. Embora a teoria da dominância sugira que o casal reprodutor (anteriormente chamado de alfas) mantém sua posição social através da agressão, as observações mostraram que esse não é o caso. As matilhas de lobos funcionam como uma unidade familiar e o casal reprodutor age como pais, garantindo que todos os membros da matilha sejam cuidados e alimentados.

Por que o treinamento de dominância é ineficaz

Usar dominância para treinar seu cão não é apenas ineficaz – também é prejudicial. A teoria da dominância afirma incorretamente que os cães precisam de uma hierarquia social estrita e que os donos de cães devem se posicionar como o "cão dominante" que lideraria uma matilha selvagem. Esse método usa o medo e o contato físico para "colocar os cães em seu lugar".

Uma dessas abordagens, chamada de rolo alfa, envolve virar um cão mal-comportado de costas e prendê-lo no chão até que ele pare de lutar. Embora os proponentes da rolagem alfa chamem isso de "submissão calma", é tudo menos calma. Um cão que é alfa rolado não pode lutar ou fugir, e eles congelam de medo. Incutir medo de punição em um cão pode parecer eficaz, mas na verdade pode causar agressão. Um cão que é punido fisicamente ficará cada vez mais com medo da pessoa que o disciplina. Esse medo muitas vezes se transforma em agressão quando o cão tenta se proteger.

Muitas pessoas estão familiarizadas com o famoso treinador de cães Cesar Millan, que é um forte defensor da teoria da dominância. Millan usa disciplina física agressiva em sua abordagem:por meio de contenção física, asfixia e coleiras de choque, ele provoca os cães ao que chama de "submissão bem-sucedida". Na realidade, os cães que ficam aterrorizados com a submissão pelo uso da força física experimentam a falta de resposta psicológica (também chamada de desamparo aprendido) – eles simplesmente se fecham por medo.

Uma relação cão-humano saudável e amorosa é a melhor base para um treinamento eficaz. Usar o medo e a punição só faz com que um cão se torne ansioso e agressivo. Os métodos de treinamento de reforço positivo mostraram resultados muito mais consistentes e de longo prazo. Em vez de punir o comportamento "mau", o reforço positivo ensina o cão a associar o bom comportamento a recompensas (guloseimas, brinquedos e elogios).

Em resumo

A teoria da dominância usou as observações de lobos em cativeiro vivendo sob condições estressantes para aplicar uma visão incorreta da dinâmica da matilha aos cães domésticos. Os lobos selvagens não usam a agressão para afirmar o domínio um sobre o outro. Além disso, os cães domésticos são geneticamente e comportamentalmente distintos dos lobos selvagens e evoluíram ao lado dos humanos por dezenas de milhares de anos. Usar dominância para treinar um cão só vai incutir medo e potencial agressão neles. Um relacionamento amoroso cão-humano baseado na confiança, segurança e reforço positivo dá ao cão um ambiente de treinamento muito melhor do que o domínio.