Proteína para cães:tudo o que você precisa saber

Milhares de anos atrás, quando os ancestrais dos cães de hoje viviam na natureza, eles comiam principalmente o que caçavam – carne. Mas você sabia que eles também comiam frutas e plantas?

Os cães são onívoros, assim como os humanos. À medida que cães e humanos evoluíram juntos ao longo de milhares de anos, a dieta do cão começou a incorporar mais ingredientes que os humanos comiam, como vegetais de raiz e grãos.

A maioria dos alimentos contém alguma forma de proteína. Além de todas as vitaminas e minerais que obtêm dos ingredientes de seus alimentos, os cães também estavam obtendo proteínas de fontes alimentares inesperadas. Quanta proteína eles realmente precisam comer? A proteína que um cão precisa tem que vir de uma fonte de carne? Aqui, descompactamos tudo o que você precisa saber sobre cães e proteínas.

Por que os cães precisam de proteína?

A proteína ajuda a manter o corpo dos cães funcionando sem problemas. Quando consumida em quantidades adequadas, a proteína contribui para construir e reparar os músculos, crescer e manter os tecidos e realizar uma série de outras atividades essenciais em todo o corpo.

Dr. Tammy Owens, nutricionista veterinária certificada e professora assistente do Western College of Veterinary Medicine, explica que os corpos dos cães não podem produzir essas proteínas internas tão importantes sem também comer proteína.

Mas identificar as necessidades exatas de proteínas dos cães é complicado, diz Owen. Em vez de dizer que a proteína deve constituir uma certa porcentagem da dieta de cada cão, ela calcula as necessidades de proteína de um cão individual com base em seu tamanho e em quaisquer condições médicas. Em cães adultos saudáveis, ela diz, as necessidades de proteína são baseadas no peso corporal metabólico. Um peso corporal metabólico é a quantidade de energia utilizada por um cão de um determinado peso corporal.

Além das necessidades gerais de proteína, há também os aminoácidos a serem considerados. “Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas”, diz o Dr. Joe Bartges, nutricionista veterinário certificado pelo conselho e professor de medicina e nutrição da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Geórgia.

Ele observa que 10 aminoácidos específicos são considerados essenciais para os cães. Eles são “essenciais” porque é essencial que os cães comam esses aminoácidos em sua dieta. “O corpo não pode produzir esses [aminoácidos] e, portanto, eles devem ser fornecidos na dieta”, diz ele. Como resultado, a composição de aminoácidos (os aminoácidos que compõem a carne de porco vs. bovina vs. outras proteínas) também influencia as necessidades de proteína para cães. Um perfil de aminoácidos para um alimento refere-se à quantidade de cada aminoácido que o ingrediente alimentar contém.

Os nutricionistas pegam as informações do perfil de aminoácidos de uma grande variedade de ingredientes alimentares e os combinam para ver quais ingredientes, quando adicionados, satisfazem os aminoácidos necessários ao cão em um determinado dia.

Bartges diz que os alimentos comerciais para cães “contêm uma mistura de ingredientes para ajudar a equilibrar os aminoácidos essenciais”.

Quais são as melhores fontes de proteína para cães?

Determinar as melhores fontes de proteína para cães é mais complicado do que você imagina.

Enquanto a maioria de nós pensa imediatamente em carnes como frango, peru ou carne bovina, Bartges diz que os ovos são considerados o “padrão ouro” para proteína, e Owens concorda, observando que eles são “altamente digeríveis e altamente biodisponíveis”. Ainda assim, Owens diz que mesmo os ovos não são uma “proteína perfeita” – ou seja, que fornece as quantidades exatas de todos os 10 aminoácidos que os cães precisam.

Quando se trata de proteína na ração para cães, Owens diz que as principais opções de proteína para cães são:

• Frango
• Carne
• Carne de porco

Owens explica que essas proteínas são facilmente digeríveis, amplamente disponíveis e têm um sabor que agrada à paleta de um cão.

Proteínas para Cães com alergia

Bartges observa que, embora os cães às vezes possam ter verdadeiras alergias alimentares a proteínas específicas, as intolerâncias alimentares são mais comuns. Enquanto uma alergia alimentar é uma resposta do sistema imunológico (sistema de defesa do corpo) a uma fonte de proteína, uma intolerância alimentar refere-se a uma reação anormal ao alimento que não é causada pelo sistema imunológico.

Owen diz que carne e frango são duas das proteínas mais amplamente utilizadas que podem provocar uma reação em cães. Mas ela também viu filhotes que reagem a coelhos, patos e “uma enorme variedade de coisas”.

“O que consideramos ‘seguro’ para alimentar cães com alergias alimentares depende do que eles estão comendo atualmente quando têm a alergia e seu histórico de dieta”, continua Owens. “Muitas vezes temos que procurar uma proteína que nunca foi alimentada antes – como o canguru.” Mas ela diz que encontrar novas proteínas (nunca foram alimentadas antes) para cães alérgicos está ficando mais difícil, já que muitos alimentos comerciais para cães agora incluem ingredientes raramente usados, como coelho e veado.

Por causa disso, muitos veterinários estão recomendando dietas hidrolisadas para cães com alergias a proteínas. Bartges explica que uma proteína hidrolisada é “aquela que é basicamente pré-digerida em pedaços pequenos demais para serem reconhecidos pelo sistema imunológico”. Como resultado, os cães normalmente não reagem mesmo quando é uma proteína à qual são alérgicos em sua forma original.

Em uma observação relacionada à alergia:tanto Owens quanto Bartges dizem que não há testes confiáveis ​​para alergias alimentares em cães. Uma dieta de eliminação – onde certos ingredientes são removidos completamente da dieta antes de serem introduzidos novamente – é a única maneira de determinar a presença de uma alergia alimentar.

Dietas com baixo teor de proteínas vs. Dietas com alto teor de proteínas para cães

Dietas com baixo teor de proteínas

Em vez de pensar em qualquer dieta como pobre em proteínas, Owens explica que é mais correto dizer baixoer proteína, uma vez que nenhum cão deve descer abaixo da ingestão diária de proteína necessária.

Geralmente, “baixa proteína” significa uma dieta que tem uma quantidade adequada de proteína para manter as funções do corpo e a massa muscular, mas não em excesso, acrescenta Owens.

De acordo com Owens, os veterinários podem prescrever uma dieta pobre em proteínas para cães com condições médicas que afetam o fígado ou os rins, uma vez que esses órgãos ajudam a processar a proteína dentro e fora do corpo. Alguns desses cães podem até se dar melhor em uma dieta vegetariana – aderindo a ovos, laticínios e proteínas vegetais, que Owens diz que podem ser mais fáceis de lidar com seus corpos.

Mas, novamente, ela ressalta que “nunca faz bem limitar a proteína abaixo das necessidades diárias mínimas, [porque] o corpo começa a roubar o que precisa de outras partes do corpo”.

Dietas ricas em proteínas

Owens diz que há uma piada entre os nutricionistas veterinários que dietas super-ricas em proteínas “simplesmente fazem xixi muito caro”, já que toda essa proteína supérflua é removida do corpo através da urina de um cachorro.

Ainda assim, há momentos em que Owens pode recomendar que os pais de animais de estimação alimentem seus cães com uma dieta rica em proteínas. Um exemplo são os cães que estão em um plano de perda de peso, pois eles querem ter certeza de que, enquanto restringem as calorias, o cão também não está mergulhando abaixo dos níveis de proteína necessários.

Bartges diz que dietas ricas em proteínas podem ser usadas para “estágios de vida que exigem alta proteína”, como gravidez, lactação ou crescimento. Ele também os usa com cães atléticos para ajudar a melhorar a massa muscular ou com cães em recuperação de uma doença crítica ou trauma.

“Os cães podem tolerar níveis mais altos de proteína, desde que a dieta seja completa e equilibrada”, acrescenta Bartges.

Fontes de proteína vegetarianas e veganas para cães

Quer que seu filhote se junte ao seu estilo de vida sem carne? Boas notícias:“Os cães são onívoros carnívoros e, como tal, podem comer dietas vegetarianas ou veganas, desde que atendam ou excedam os requisitos nutricionais”, diz Bartges.

Fontes vegetarianas e veganas de proteína podem incluir:

• Tofu
• Feijão vermelho
• Grão-de-bico
• Levedura nutricional
• Ovos

Existem muitos outros ingredientes alimentares que podem ser usados ​​como fontes de proteína, o desafio é ter certeza de que você não está privando acidentalmente seu cão de alguns aminoácidos essenciais ao longo do caminho.

Embora Owens concorde que as dietas vegana e vegetariana são “teoricamente muito possíveis” para os cães, ela se sente mais confortável colocando um cão em uma dieta vegetariana do que vegana, já que ovos e laticínios são “fontes de proteína de boa qualidade e alta digestibilidade que atenderão o perfil de aminoácidos precisa”, diz ela. Apenas tome cuidado para que os produtos lácteos não causem dor de estômago.

Ela também diz que os pais de animais de estimação devem acompanhar de perto o que seu filhote está comendo se seguirem uma dieta vegana ou mesmo vegetariana. Na verdade, ela recomenda trabalhar com um nutricionista veterinário, mesmo que seja apenas para selecionar um alimento comercial. E sempre tenha certeza, ela diz, de que qualquer dieta que você alimentar seu membro da família canina foi testada quanto à segurança, os animais alimentados com a comida foram monitorados quanto a possíveis problemas de saúde e que todos os animais alimentados com a comida estavam vivos no final do teste.

Suplementos de proteína para cães

Owens geralmente evita a suplementação de proteína com seus pacientes cães. Uma dieta completa e balanceada é aquela que fornece proteína adequada, ela observa, então se você está suplementando proteína pura em cima disso, “estamos desequilibrando a dieta”.

Se um cão precisa de mais proteína do que está recebendo, “de um modo geral, o melhor a fazer é encontrar uma dieta completa e equilibrada, mas que inclua uma quantidade maior de proteína”, diz Owens.

Bartges concorda que a suplementação de proteína não é necessária em cães saudáveis, e mesmo em cães que precisam de proteína extra, ele diz que uma dieta rica em proteínas fará o truque. A única vez que ele suplementaria proteína – geralmente na forma de soro de leite ou caseína em pó – seria se um cão estivesse perdendo massa muscular, mas requerendo uma dieta terapêutica específica (e pobre em proteínas).