Por que acariciar um cão é terapêutico?

Quando chego em casa depois de um dia longo e estressante, não há nada como a explosão de alegria que sinto ao ver minha cachorra abanando o rabo animadamente enquanto me cumprimenta. Ela põe seu corpo inteiro em movimento de alegria, e uma das primeiras coisas que faço quando entro pela porta é acariciá-la. Costumo buscá-la e passar pelo menos alguns minutos acariciando e aconchegando-a. E sabe de uma coisa? Sempre me faz sentir melhor. Nesses poucos minutos de acariciar meu doce cachorro, o estresse, a frustração e a ansiedade do dia desaparecem.

E esse sentimento não é imaginário. Acariciar um cachorro realmente tem um efeito terapêutico poderoso que pode iluminar seu dia e melhorar seu humor.

Acariciar um cachorro provoca uma resposta positiva em nossos cérebros.

De acordo com um estudo da Universidade de Oxford, nossos cérebros reagem a toques positivos de maneiras poderosas. Um toque positivo, como acariciar um cachorro, é registrado na parte do cérebro que desempenha um papel importante na regulação de nossas emoções.

Os seres humanos em geral são seres centrados no toque. Quando tocamos ou somos tocados, esse contato estimula sensores abaixo da pele, que enviam um sinal ao seu cérebro. Esse sinal vai diretamente para o nervo vago, um importante centro nervoso no cérebro que interage com o coração e outros órgãos internos. Quando sentimos um toque positivo, esse centro nervoso pode ajudar a baixar a pressão arterial e reduzir o estresse. Assim como o toque humano positivo, o contato positivo com um animal pode estimular o nervo vago, o que gera uma reação em cadeia terapêutica em todo o corpo.

A oxitocina, "o hormônio do amor", cria um vínculo de bem-estar entre você e seu animais de estimação.

Não é apenas um produto químico ou reação no cérebro que torna o tempo de acariciar e aconchegar seu cão tão terapêutico, mas muitos. Além de estimular o nervo vago, acariciar um filhote também libera oxitocina no cérebro. A oxitocina é muitas vezes referida como o hormônio do "amor", e cria sentimentos de amor, confiança e intimidade. Os humanos sentem isso nos relacionamentos com outros humanos que amam, mas também podem sentir isso com seus animais de estimação.

De acordo com um estudo sueco em 2014, os donos de cães que passavam algum tempo arranhando ou acariciando seus cães experimentaram um aumento médio de 6,6% na oxitocina. Então, acariciar seu cão causa uma reação em seu cérebro que imediatamente faz você sentir sentimentos calorosos e amorosos.

As endorfinas, "os hormônios da felicidade", aumentam quando acariciamos nossos cães.

Junto com a oxitocina, os cientistas também descobriram que acariciar um cachorro faz com que seu cérebro libere endorfinas, muitas vezes chamadas de hormônios da "felicidade". Muitas pessoas ouvem falar de endorfinas porque são liberadas durante o exercício, mas esses hormônios da felicidade podem reduzir o estresse e a ansiedade, além de diminuir nossa resposta à dor, não importa o que as cause. Acariciar um cachorro é outra atividade que libera endorfinas, nos dando aquela sensação natural de felicidade, enquanto reduz nossos sentimentos de estresse e ansiedade. Não é à toa que quando você chega em casa para acariciar o cachorro, muitas vezes esquece todos os seus problemas e só quer se perder no pelo do seu doce filhote.

Juntamente com endorfinas e oxitocina, acariciar um cão também mostrou um aumento em dois outros hormônios – dopamina e serotonina. Esses hormônios nos motivam e nos fazem sentir importantes, e isso faz sentido. É incrível olhar para aqueles olhos de cachorrinho e saber que somos a coisa mais importante do mundo para eles. Não há sentimento igual.

O cortisol, o "hormônio do estresse", diminui quando você acaricia um cachorro.

O contato com um cão não apenas aumenta a quantidade de hormônios do bem-estar em nossos cérebros, mas também reduz a quantidade de hormônios do mal-estar. Um desses hormônios – o cortisol – é conhecido como o hormônio do “estresse”. O cortisol é uma parte química do nosso sistema adrenal e, quando nos sentimos estressados, muitas vezes liberamos muito cortisol. Muito cortisol pode levar a problemas digestivos, insônia, doenças cardíacas e outros problemas.

Acariciar um cão ajuda a reduzir a produção de cortisol do nosso corpo e, assim, aliviar os efeitos de alguns dos estresses diários em sua vida. Portanto, o contato com seu cão número um não apenas faz você se sentir melhor, mas também ajuda a gerenciar os efeitos negativos da saúde causados ​​​​pelo estresse, para que você seja mais saudável e feliz em geral.

Os benefícios emocionais e psicológicos de acariciar um cachorro são tão poderosos que os terapeutas estão canalizando seu poder para tratamentos que podem realmente ajudar as pessoas.

Terapeutas e outros profissionais de saúde mental veem os benefícios da interação com um cão e começaram a aproveitá-la para ajudar seus pacientes. Em um estudo, cães visitando pacientes hospitalares ajudaram a reduzir o estresse e a ansiedade. E outro estudo no Brasil descobriu que a introdução de cães em uma unidade pediátrica de câncer ajudou a reduzir a dor, diminuir os níveis de estresse e outros sintomas de depressão. E os cães também deixaram os cuidadores das crianças mais relaxados.

Os cães podem ser uma presença terapêutica especialmente útil com pessoas mais velhas, e os cães de terapia são frequentemente usados ​​em centros de idosos. A depressão é comum entre os idosos em lares de idosos, por isso muitos centros trazem cães para ajudar. Os cães podem ajudar os idosos a se sentirem conectados com algo se estiverem se sentindo solitários, e os efeitos gerais de bem-estar de acariciar um cão podem ajudar na depressão, estresse e ansiedade.

Então, se você está tendo um dia difícil, vá em frente e acaricie um cachorro.

Obviamente, acariciar um cão não pode resolver todos os problemas. Se você estiver com sintomas de depressão, consulte um terapeuta profissional. Mas se você teve um dia difícil, sentindo-se estressado ou apenas precisa de um impulso, há evidências científicas de que o tempo gasto acariciando um cachorro ajudará. Então, tome um minuto e ofereça algumas massagens na barriga. Seu cérebro e seu cachorro vão agradecer.