Por que você precisa de exames anuais de bem-estar para animais de estimação e o que esperar

Como dono de um animal de estimação, você quer fazer todo o possível para maximizar a quantidade e a qualidade de vida do seu animal de estimação. Felizmente, você estabeleceu um relacionamento com um veterinário de cuidados primários e seguiu suas recomendações preventivas de cuidados com animais de estimação. Pode ser tentador pular sua consulta anual com o veterinário se não houver vacinas, especialmente se seu animal de estimação se estressa facilmente no consultório do veterinário, mas um exame de bem-estar anual é uma parte essencial para manter seu animal de estimação saudável .

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Os planos de bem-estar para animais de estimação valem a pena?

Os animais de estimação são excepcionalmente bons em esconder os primeiros sinais de doenças , por isso pode ser difícil para os membros de sua família humana detectar algumas doenças quando elas são mais tratáveis. Uma verificação anual do animal de estimação permite que seu veterinário avalie seu animal de estimação quanto a sinais sutis de doença e dor que podem não ser detectáveis ​​em casa. As informações obtidas com o exame de bem-estar permitem que os veterinários façam recomendações específicas para testes de diagnóstico, dieta, atividade e medicamentos ou suplementos para maximizar a saúde do seu animal de estimação.

Continue lendo para saber mais sobre o que seu veterinário está procurando em cada parte do exame anual do seu animal de estimação.

Veja o que esperar durante uma consulta com o veterinário para o exame de bem-estar:

• Em que consiste um exame de bem-estar para animais de estimação?
  • Lista de verificação do exame físico e visual
  • Análise Comportamental
  • Mudanças de peso
  • Exame oral
  • Exame da cabeça e pescoço
  • Auscultação
  • Palpação Abdominal
  • Avaliação da pele e do pelo
  • Avaliação ortopédica e neurológica
• Por que os exames de bem-estar são importantes para animais de estimação?
• Quanto custa um check-up veterinário?
• Principais conclusões

Em que consiste um exame de bem-estar para animais de estimação?

Lista de verificação do exame físico e visual

O exame de bem-estar começa antes que seu veterinário toque seu animal de estimação. Ele ou ela observará como seu animal de estimação se move pela sala de exames, verificando se há rigidez ou claudicação (que podem ser sinais de dor musculoesquelética) e ataxia, ou desequilíbrio (que pode ser um sinal de algumas condições neurológicas).

Além disso, algumas doenças podem alterar a aparência do seu animal de estimação. Um exemplo clássico disso é a Síndrome de Cushing , o que pode levar a uma aparência barriguda e pelagem ruim em seu cão. Seu veterinário seguirá uma lista de verificação de exame físico para cães para fazer uma avaliação visual de:

• Casaco de cabelo
• Peso ou pontuação da condição corporal
• Musculatura
• Simetria de olhos, ouvidos e membros
• Como eles seguram a cabeça
• Padrão respiratório
• Nível de energia

Seu veterinário irá avaliar ainda mais as áreas na lista de verificação do exame físico do cão durante a visita restante. Essa parte visual inicial da verificação veterinária geralmente termina em menos de um minuto e você pode nem perceber que está acontecendo.

Análise Comportamental

Durante esse período, o veterinário também avaliará o comportamento e o comportamento de seu animal de estimação na sala de exames para determinar a melhor maneira de lidar com seu gato ou cachorro durante o exame . Alguns animais de estimação gostam de ir ao veterinário, enquanto outros exibem linguagem corporal indicando medo ou agressão. Às vezes, seu veterinário pode recomendar colocar uma focinheira sobre a boca do seu animal de estimação para proteção durante o exame.

Se seu animal de estimação é protetor com você, seu veterinário pode sugerir que você saia da sala ou que examine seu animal de estimação na área de tratamento . Isso é para garantir a segurança do seu pet e da equipe veterinária. Muitos animais de estimação que são protetores do dono interagem alegremente com a equipe veterinária quando estão longe de seu dono e não sentem mais a necessidade de serem protetores.

Se o seu animal de estimação for extremamente medroso ou agressivo (o que geralmente é causado pelo medo), seu veterinário pode recomendar o reagendar da consulta e prescrever um sedativo oral como trazodona ou gabapentina para usar antes de sua próxima visita. Isso é feito tanto para segurança quanto para reduzir o estresse e o medo que seu animal de estimação está enfrentando.

Mudanças de peso

O peso do seu animal de estimação é registrado em cada consulta com o veterinário e as alterações, tanto aumentos quanto diminuições, serão discutidas. Informe seu veterinário se você tentou intencionalmente fazer com que seu animal de estimação perdesse ou ganhasse peso.

A obesidade é comum na população de animais de estimação dos Estados Unidos e aumenta o risco de doenças articulares, diabetes e outros problemas de saúde secundários . Também foi mostrado para encurtar a vida útil dos animais de estimação. Se o seu animal de estimação estiver acima do peso ou ganhando peso de maneira não saudável, seu veterinário discutirá estratégias para perda de peso. O ganho de peso ou a incapacidade de perder peso também podem ser um sinal de doença metabólica, como hipotireoidismo em cães.

A perda de peso também pode ser um indicador de doença interna, como doença renal, diabetes, hipertireoidismo e até câncer. Às vezes, a perda de peso ocorre devido à perda muscular em animais de estimação mais velhos. Se a perda de peso for observada, especialmente se for combinada com alterações no apetite, sede, micção ou níveis de energia, seu veterinário provavelmente recomendará testes adicionais.

Exame oral

Muitos veterinários começarão seu exame avaliando as gengivas do seu animal de estimação. As gengivas ajudam a avaliar o estado geral de saúde com base na cor e na umidade . A cor anormal da gengiva pode sugerir anemia (glóbulos vermelhos baixos), doença hepática ou problemas nos sistemas respiratório ou circulatório . Gengivas secas e pegajosas sugerem desidratação , que pode ser outro sinal de doença.

A boca do seu animal de estimação será então avaliada quanto a sinais de doença periodontal (gengiva) e anormalidades nos dentes. A doença periodontal está presente em mais de 80% dos cães de acordo com a American Veterinary Medical Association e pode levar ao mau hálito (halitose), dor e infecção.

A carga de bactérias na boca também pode afetar outros órgãos. É importante saber que mesmo pacientes com doença grave podem não apresentar nenhuma alteração no apetite ou na capacidade de comer alimentos secos, portanto, um exame oral anual é importante para detectar doenças dentárias.

A evidência de doença periodontal inclui:

• acúmulo de placa, tártaro e cálculo nos dentes
• gengivite (gengiva vermelha e inflamada)
• dentes soltos ou ausentes
• áreas onde as áreas mais profundas dos dentes, como raízes ou furcas (onde duas raízes se encontram para dentes multirradiculares) mostram, indicando perda de tecido gengival normal.

Além da evidência de doença periodontal, seu veterinário também verificará a boca do seu animal de estimação para:

• Dentes fraturados ou quebrados, que geralmente ocorrem ao mastigar ou morder objetos duros e podem ser dolorosos se a polpa interna sensível for exposta
• Dentes desgastados, que ocorrem pela mastigação repetitiva de objetos como brinquedos, bolas e frisbees, mas ocorre lentamente ao longo do tempo e geralmente não expõe a cavidade pulpar
• Dentes decíduos retidos (de leite), que são mais comuns em cães de raças pequenas
• Lesões reabsortivas, que ocorrem em até 60% dos gatos e aparecem como um buraco rosa ou mudança geral na forma normal de um dente ou linha da gengiva. Essas lesões podem causar perda dentária e podem se tornar dolorosas se não forem tratadas.
• Dor ou anormalidades na capacidade de seu animal de estimação abrir ou fechar a boca
• Úlceras, tumores e inflamação das bochechas, lábios, língua, palato ou outras estruturas de tecidos moles da boca.

Se algum deles estiver presente, seu veterinário provavelmente recomendará uma limpeza dentária anestésica. Este é um procedimento separado que permitirá ao seu veterinário avaliar completamente todos os dentes e fazer radiografias para observar toda a estrutura dentária e verificar abaixo da linha da gengiva para doenças adicionais. Se a doença periodontal do seu animal de estimação for grave ou houver dentes anormais presentes, ele ou ela pode precisar remover alguns dentes durante o procedimento. Geralmente não é possível determinar completamente as melhores opções de tratamento para um dente sem anestesia e radiografias dentárias.

Exame da Cabeça e Pescoço

De longe, seu veterinário verificará se há alguma anormalidade na simetria do rosto do seu animal de estimação, o que pode indicar inchaço, crescimento ou anormalidades nos nervos . Em seguida, eles avaliarão mais de perto os ouvidos com um otoscópio e os olhos com um oftalmoscópio.

Olhos

Ao examinar os olhos, seu veterinário verificará sinais de doença que possam causar desconforto ou afetar a visão. A descarga pode ser um sinal de irritação leve, conjuntivite ou condições mais graves, como olho seco e úlceras de córnea . Seu veterinário usará um oftalmoscópio para examinar de perto as pálpebras e todas as estruturas do olho, incluindo a córnea, esclera (branco do olho), pupilas, interior do olho e retina para anormalidades.

Any abnormalities that might affect your pet’s comfort or vision will be discussed. Cataracts are a common problem in older pets that can affect vision and may be noticed by the owner at home. Changes in the retina can only be seen with an ophthalmoscope and may indicate hypertension, or high blood pressure, which can cause blindness and damage to other organs.

Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional tests on your pet’s eye to assess tear production, check for ulcers, and check the pressure in your pet’s eye to screen for inflammation and glaucoma.

Ears

Your pet’s ears will be assessed for discharge, inflammation, and swelling in the ear canals, which can indicate infection or the presence of ear mites . The ear canal will also be checked for abnormal growths. In a healthy ear, your veterinarian should be able to view the eardrum (or tympanic membrane). It is difficult to assess hearing in pets, but if you have concerns about your pet’s hearing, let your veterinarian know.

Neck

Finally, your vet will evaluate several structures in your pet’s neck. There are lymph nodes located under your pet’s jaw and in front of their shoulder blades, as well as other places in the body. Enlargement of these nodes can suggest infection, inflammation, or lymphoma, a type of cancer. The thyroid gland is not usually large enough to be palpated, except in some cases of hyperthyroidism, a common disease of older cats.

Auscultation

Your veterinarian will listen to your pet's heart and lungs with a stethoscope. This is a very important part of the exam since most pets won't show external signs of heart problems in early stages of disease.

Your veterinarian will record your pet’s heart and respiratory rate and listen for any changes in the sounds of your pet’ heart or lungs, including:

• A heart murmur , which indicates changes in blood flow through the heart. There are many different causes of a murmur, and they differ for dogs and cats.
• An arrhythmia , or abnormal heart rhythm, which can be a sign of disease in the heart or elsewhere in the body. Some breeds, such as Boxers, are predisposed to arrhythmias.
• Crackles , which are a lung sound that indicate fluid accumulation that can be heard with heart failure, pneumonia, and other pulmonary diseases.
• Wheezing , which can be a sign of asthma, a lung disease seen in cats, or other allergic airway disease.

If any abnormalities are heard during the exam, your vet may recommend an electrocardiogram (ECG), x-rays, or other testing to assess your pet's heart and lungs. They may also recommend referral to a cardiologist for an echocardiogram, or full cardiac ultrasound.

Abdominal Palpation

Next, your vet will palpate your pet’s abdomen, checking for pain, fluid accumulation, or changes in organ size. It is important to know that in obese or very large pets (such as giant breed dogs), it can be difficult to palpate all areas of the abdomen, but important information can still be gained.

Pain can be a sign of discomfort in the abdomen itself or from another area in the body, such as the back, which is common in breeds with long spines, such as Dachshunds.

Fluid can accumulate in the abdomen for many reasons including bleeding, infection, liver disease, heart disease, and low blood protein levels . Small volumes of fluid are difficult to detect on palpation, but larger amounts can lead to visible abdominal bloating or changes in the feel of the abdomen. Any fluid accumulation is a sign of significant disease that should be investigated further.

Changes in organ size can suggest a variety of abnormalities . Enlarged organs can suggest tumors, which may be benign or malignant, or swelling. Alternatively, organs that have decreased in size, such as the kidneys, can suggest organ dysfunction or failure. These can be investigated further with bloodwork, x-rays, and ultrasound.

Assessment of Skin and Haircoat

As a pet owner, you are likely to notice changes in your dog or cat’s skin and haircoat fairly quickly. If you've noticed new lumps or changes in old ones, bring them to your vet's attention at the beginning of the examination . Your vet will document the size and location of all lumps and may find some you haven’t found at home.

Lumps that have been present previously will be rechecked and assessed for changes. It is not possible to diagnose the type of lump by feel alone, so your vet may recommend a fine needle aspirate to investigate further.

If your pet is itching excessively or losing fur, let your veterinarian know. This can be a sign of parasites, such as fleas or skin mites, allergies, or infection . Your veterinarian will closely evaluate the skin for signs of these disease processes. The skin and hair coat can also increase a suspicion of metabolic diseases such as hypothyroidism and Cushing’s syndrome.

Orthopedic and Neurologic Assessment

Finally, your vet will check your pet’s legs, back, and neck for signs of discomfort, joint disease, and neurologic dysfunction . Some breeds are predisposed to joint diseases like hip dysplasia in German Shepherd dogs, Labrador Retrievers, and others. The way your pet moves around the clinic as well as the way the joint feels can increase suspicion of this disease and other joint problems, such as luxating patellas or osteoarthritis.

While many neurologic diseases, such as seizure disorders or vestibular disease , are observed first at home, some diseases that affect mobility to the back legs, such as intervertebral disc disease (IVDD) and degenerative myelopathy , can be suspected based on physical examination based on how your pet lifts their hind feet when walking and standing.

Why are wellness exams important for pets?

While a single physical examination can provide a lot of important information about your pet's health, tracking findings and changes overtime is even more valuable . By having an examination performed at least once a year on your pet, you increase the chances that subtle changes will be detected. That’s why it’s crucial to schedule annual vet check-ups, even if you think your pet is perfectly healthy. Some veterinarians recommend geriatric screening for senior pets every six months, since pets age faster than we do as humans.

Physical exams do have limitations. A veterinarian’s hands cannot tell them how a pet’s organs are functioning. This is why your veterinarian may recommend bloodwork to assess organ function in older pets even with a normal examination. As discussed above, diagnostics are recommended for pets with abnormalities on their exam.

How much is a vet check-up?

A vet check-up costs between $50 and $70 on average . Most practices charge the same for wellness exams as they do for general office visits, however, prices increase with recommended testing, which makes senior pet checks typically more expensive.

The cost of a vet check-up also varies based on where you live. Generally, veterinary services on the West Coast are a bit more expensive than the East Coast, which are both significantly higher than prices in less-populated areas of the country, like the Mid West.

For example, a canine health check at a vet in San Diego costs about $73 . The same dog check-up costs approximately $55 in Lincoln, NE, where you can find some of the lowest vet prices for dogs in the U.S.

In comparison, the cat check-up cost at vets in New York City is about $77 , while the same office visit runs about $52 in Oklahoma City.

Investing in pet insurance can help to provide a financial safety net if abnormalities are found on your pet's examination and additional diagnostics are recommended. Pet insurance can reimburse you for up to 90% of your total bill.

Some providers offer pet wellness plans as add-ons that will also cover your annual examination and routine screening tests. By investing in pet insurance, you can have the peace of mind that any abnormalities found on your pet's annual examination can be diagnosed and treated appropriately.

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Are Pet Wellness Plans Worth It?

Principais conclusões

• Your pet should have a physical examination at least once a year as part of their preventive care.
• During the examination, your vet will look for signs of illness and pain that your pet may be hiding on a daily basis.
• Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional testing to investigate the causes of abnormalities or procedures to treat disease, such as a dental cleaning.
• Pet insurance can help to cover the costs of recommended testing and procedures to maximize your pet’s health.