12 sinais de estresse em cães (com base na ciência)

O estresse é uma parte normal da vida de todos, incluindo cães. O estresse também nem sempre é ruim:ele nos lembra de comer, nos ajuda a evitar perigos e nos avisa de situações potencialmente prejudiciais. No entanto, torna-se problemático para nossos cães quando os colocamos em situações estressantes que eles são incapazes para escapar .

Há um debate em andamento entre os profissionais sobre o que é estresse negativo parece em cães e, atualmente, não há uma definição conclusiva, em preto e branco, disso (1, 2). Isso significa que não há uma resposta específica que é característico de todos os tipos de estresse em cães, e estudos mostram que não há nenhuma relação significativa  que foi comprovado entre qualquer tipo de estresse e seu impacto no bem-estar de nossos cães (3).

No entanto, o estresse em cães, quando não mitigado, pode causar explosões de agressão inesperadas , têm um impacto negativo na saúde geral de um cão e afetam a capacidade de aprendizado de um cão. É crucial monitorar um cão quanto a diferentes sinais de estresse e tomar as medidas apropriadas.

Os pesquisadores descobriram que a reatividade de um cão e sua capacidade de resposta a uma variedade de fatores ambientais diferentes é o que molda a personalidade de um cão e também cria muitos problemas comportamentais (4, 5, 6, 7, 8). Esses estudos provam como o estresse em cães afeta seu comportamento diário , e há vários sinais potenciais de estresse derivados desses e de outros estudos.

Compreendendo o estresse em cães e seu contexto

Os cães podem ter uma variedade de respostas a situações estressantes; alguns são visíveis para um observador, enquanto outros não. Mudanças visíveis, como ajuste em seu comportamento, são fáceis de observar, mas também podem variar muito. É por isso que é importante considerar o contexto da situação estressante com seu animal de estimação e compará-lo com suas situações não estressantes (9, 10, 11, 12).

Por exemplo, balançar a cabeça é um comportamento completamente normal para um cão após o banho. No entanto, quando o cão está completamente seco e você percebe algo no ambiente que altera o comportamento do seu cão, isso pode ser um sinal de estresse . Você deve prestar atenção ao comportamento normal do seu cão quando ele não está estressado, para que você possa perceber essas mudanças.

A maioria dos estudos científicos se concentra em alguns sinais comportamentais em cães, mas principalmente em suas medidas fisiológicas para avaliar os níveis de estresse em cães e a resposta do cão ao sentir estresse em contextos e situações específicas (13, 14, 15, 16).

A maneira mais precisa de saber se um cão está estressado e medir ainda mais seu nível de estresse é usar métodos que geralmente não estão disponíveis para os donos de animais. Os cientistas usam várias abordagens para avaliar os sinais de estresse em cães:

• Amostragem da saliva de um cão (17, 18, 19)
• Medir os níveis de cortisol de um cão (20, 21)
• Analisando os marcadores fisiológicos de um cão (22, 23)

Atualmente, medir vários marcadores fisiológicos diferentes em cães é a maneira mais precisa de avaliar os níveis de estresse em cães (24). No entanto, como isso não está disponível para os donos de cães, a próxima melhor opção é observar os sinais comportamentais de estresse em cães – os listados abaixo – alguns dos quais podem ser precisos, mas nem sempre.

Há um grande número de causas que podem estressar seu cão. Estar ciente deles e reconhecer essas causas o ajudará a contextualizar melhor os sinais de estresse. Por exemplo, estudos mostram que donos de cães estressados ​​​​podem transmitir sua ansiedade aos cães, e o animal também se sentirá estressado (25).

Abaixo estão alguns dos sinais mais comuns de estresse em cães, conforme observados em estudos que mediram os níveis de estresse dos cães usando outros métodos, incluindo amostragem de saliva, medidas de cortisol e avaliação de marcadores fisiológicos.

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12 sinais de que seu cão está estressado

1. Perda de apetite

Demonstrou-se que o apetite de um cão diminui durante períodos de estresse, o que se relaciona principalmente com o aumento dos níveis de cortisol no cão.

Se você perceber que seu cão não está comendo tanto quanto ele costuma comer ou está recusando guloseimas, isso pode indicar estresse (entre outros possíveis problemas de saúde). E embora existam muitas razões diferentes pelas quais os cães se recusam a comer, o estresse foi considerado o mais comum.

2. Sinais de apaziguamento

Estes podem ser difíceis de interpretar, por isso o contexto desse comportamento e a identificação de potenciais fontes de estresse no ambiente são cruciais.

Quando o cão exibe movimentos lentos, lambendo os lábios, expondo a parte de baixo, virando a cabeça ou desviando os olhos - essas são todas as ferramentas de comunicação que os cães usam para discernir a posição social entre si em grupos.

Se esses sinais aparecerem ao mesmo tempo que outros indicadores, eles podem ser interpretados como um indicador de estresse em cães. Compreender seu animal de estimação é observá-lo em diferentes ambientes e situações e perceber as mudanças sutis em seu comportamento.

3. Evitar

Se o seu cão normalmente brincalhão e social parece desligar de repente, está constantemente se afastando de você sem motivo aparente e / ou evita constantemente seu toque, ele pode estar tentando lhe dizer que está estressado.

Potencialmente, há uma fonte contínua de estresse para o animal, criando uma situação da qual seu animal de estimação não pode escapar e se sentirá cada vez mais sobrecarregado.

4. Distúrbios digestivos

Semelhante aos humanos, os cães podem ter uma saúde estomacal semelhante e reações relacionadas à digestão ao aumento dos níveis de estresse. O sistema digestivo é muito sensível ao estresse em mamíferos, então vômitos e diarreia podem ser um sinal disso.

5. Comportamentos de deslocamento

Piscar excessivamente, bater os dentes, lamber o nariz, coçar, sacudir como se estivesse molhado quando um cão está realmente seco ou bocejar excessivo são sinais potenciais de estresse em seu cão. Eles são frequentemente vistos como comportamentos realizados em um esforço para resolver um conflito de estresse interno pelo corpo do cão.

6. Limpeza excessiva

Embora mais comumente observado em gatos, a limpeza excessiva também foi observada em cães que estão se sentindo estressados. Semelhante a um distúrbio de deslocamento acima, os cães podem começar a se limpar excessivamente em momentos de estresse como forma de se acalmar. Em alguns casos mais graves, isso pode até chegar ao ponto de automutilação.

7. Hiperatividade

Um dos sinais de estresse mais comuns e claramente identificáveis ​​em cães para os donos de animais de estimação verem rapidamente é a hiperatividade. Este tipo de sinal normalmente aparece como um comportamento frenético ou um ritmo inquieto em cães, e continuará até que o cão seja removido de uma situação estressante ou a causa da ansiedade tenha sido corrigida.

8. Apego

Semelhante aos sinais de ansiedade em cães, principalmente durante tempestades e fogos de artifício, seu companheiro canino estressado pode querer estar constantemente em contato com você para tranquilizá-lo.

Quando os cães estão inseguros ou assustados com algo ao seu redor, eles instintivamente buscam contato físico com outros mamíferos; é por isso que os coletes de ansiedade funcionam para aliviar o estresse em caninos, pois fornecem pressão em seu corpo.

9. Postura corporal rebaixada

Slinking ou ser sorrateiro são muitas vezes mal interpretados como “culpa” em cães. No entanto, os caninos são incapazes de sentir culpa. Em vez disso, esse tipo de comportamento e postura podem ser indícios de estresse.

Isso é algo que você verá frequentemente quando seu animal de estimação se comporta mal e você o deixa saber que ele foi ruim – sua postura está indicando que ele está estressado, não se sentindo culpado. Dito isto, há também muitas outras razões para este tipo de comportamento.

10. Boca

Isso pode assumir várias formas diferentes, muitas das quais são comuns durante a infância. A boca de baixo calibre pode ser uma mordiscada suave, passando para uma ingestão difícil de guloseimas, para uma boca ou morder dolorosamente difícil, até a mordida. Tudo isso pode ser potencialmente mudanças comportamentais causadas pelo estresse em cães.

11. Ofegante

Se o seu cão está respirando pesado, ou respirando superficialmente rápido, mas ele não está se exercitando fisicamente, ele pode estar passando por estresse. Este indicador é mais raro e geralmente será de curto prazo antes que o corpo do canino se mova para diferentes sinais de estresse.

12. Patas suadas

Como ofegante, se você puder descartar o esforço físico ou o calor como causa das patas suadas, é provável que seja um indicador de que seu cão está estressado.

Usando contracondicionamento para cães estressados

Com estressores de curto prazo, o curso de ação imediato quando você percebe sinais de estresse em seu cão é diminuir a intensidade desse estressor . Isso pode ser feito aumentando a distância entre o cão e o estressor ou, se possível, removendo completamente o estressor do ambiente.

Se o estressor for mais permanente e não puder ser removido ou evitado (por exemplo, morar perto de um aeroporto), uma estratégia de longo prazo precisa ser empregada. Isso vem na forma de contracondicionamento e dessensibilização .

O contra-condicionamento (PDF) envolve transformar o estímulo estressante em um evento positivo, combinando-o com algo que um cão já gosta. Pode ser comida, um brinquedo favorito ou uma interação próxima com o dono. É chamado de contra-condicionamento porque estamos contrariando uma interação anterior – medo, antipatia, estresse – com o estímulo estressante.

Um componente crítico para o contra-condicionamento bem-sucedido em cães é a dessensibilização . Simplesmente jogar um petisco para seu cão diante de um estressor avassalador não será eficaz. Como foi mencionado anteriormente, os sinais de estresse em um cão podem incluir a evitação e eles podem simplesmente rejeitar o tratamento e continuar estressados.

A dessensibilização envolve a introdução do estressor problemático ao cão em um nível que ele possa tolerá-lo e iniciar a estratégia de contra-condicionamento. Quando seu cão não apresenta mais sinais de estresse nesse nível, a intensidade do estímulo estressante pode ser aumentada sistematicamente.

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