A hora da refeição é importante:com que frequência você deve alimentar seu animal de estimação?

Algumas das perguntas mais comuns que os donos têm são sobre a alimentação do seu cão ou gato:Qual é a melhor ração para o meu animal de estimação? Quanto eu alimento? Com que frequência devo alimentar meu cão ou gato? A que horas devo alimentar o meu cão ou gato? Pergunte ao redor e você ouvirá muitas opiniões sobre qual é o horário ideal de alimentação para seu companheiro de quatro patas.

Então, qual é a resposta correta quando se trata de alimentar seu animal de estimação?

Realmente não existe uma resposta certa. Depende das necessidades nutricionais, idade, condições médicas e estilo de vida do seu animal de estimação, bem como da sua preferência pessoal e horário. O número de animais de estimação sendo alimentados e suas personalidades individuais também precisam ser considerados. Felizmente, apesar de seus comportamentos alimentares instintivos, cães e gatos são capazes de se adaptar a vários tipos de horários de alimentação.

Escolha livre, porções programadas, refeições programadas ou uma combinação

Existem três maneiras principais de oferecer comida aos animais de estimação:alimentação de livre escolha, alimentação com restrição de tempo e alimentação com porções controladas (ou com restrição de alimentos). A alimentação de livre escolha e as refeições com porções controladas são normalmente usadas em cães e gatos, enquanto a alimentação com restrição de tempo é usada apenas com cães. Claro, uma combinação de abordagens pode ser usada, principalmente com gatos. Por exemplo, se você quiser dar ração seca e comida enlatada ao seu gato, você pode optar por fornecer uma quantidade específica de comida seca para o gato mordiscar ao longo do dia e alimentar porções medidas de comida enlatada duas vezes ao dia.

Alimentação livre envolve ter comida mais do que suficiente disponível para o seu animal de estimação em todos os momentos. Em outras palavras, seu cão ou gato escolhe quando e quanto comer. Historicamente, os cães são predadores e catadores oportunistas, então eles comem (o que e) sempre que a oportunidade surgir, o que pode levar à superalimentação. Gatos naturalmente comem refeições pequenas e frequentes – de 10 a 20 por um período de 24 horas – então a alimentação de livre escolha permite que eles comam como seus ancestrais selvagens.

Embora seja a maneira mais conveniente para donos ocupados com horários erráticos de alimentar animais de estimação, pode levar à maioria dos problemas – principalmente à obesidade. Alguns animais de estimação comem quando estão entediados, assim como às vezes fazemos, e isso pode levar a um ganho de peso desnecessário. Então, novamente, se você tem uma cadela ou gata que está amamentando uma ninhada, a alimentação de livre escolha é definitivamente o caminho a seguir.

Semelhante à alimentação de livre escolha, alimentação por refeição com restrição de tempo fornece ao seu cão acesso a bastante comida, mas só permite que ele coma por um período de tempo predeterminado, uma ou mais vezes ao dia. Esse método geralmente é mais trabalhoso e menos eficaz no controle da quantidade de comida que seu animal de estimação come.

Com alimentação de refeição controlada por porções , seu cão ou gato recebe refeições em horários fixos todos os dias. A comida é medida para atender às necessidades diárias de calorias e nutrientes do animal, para que você controle o quanto seu animal de estimação come e quando. Para a maioria dos animais de estimação, a alimentação com porções controladas é o método de escolha. E especialmente para aqueles cães que nunca parariam de comer se a decisão fosse deixada para eles (alguns labradores, goldendoodles e beagles se encaixam nessa descrição!), a alimentação por porção controlada é uma escolha lógica para evitar a obesidade. A pergunta então se torna “Quantas vezes por dia eu me alimento?”

As refeições ajudam a prevenir animais de estimação corpulentos, permitem o monitoramento do apetite

(Pelo menos em teoria.)

Muitos veterinários recomendam alimentação com porções controladas duas vezes ao dia para cães e gatos adultos, uma vez pela manhã e outra no início da noite, e mais frequentemente para cachorros e gatinhos, dependendo da idade. Essa abordagem permite monitorar quanto e quão bem seu animal de estimação está comendo. A perda de apetite é um dos primeiros sinais de muitos problemas de saúde, e pode ser difícil dizer se o apetite do seu cão ou gato está desligado se ele ou ela se alimentar livremente – especialmente se você acha que outro membro da família completou a tigela de comida.

Lembre-se de que as diretrizes de alimentação dos fabricantes de todos os alimentos para animais de estimação feitos comercialmente são para o total quantidade diária de alimento a ser fornecida. Você vai querer dividir esse valor no número escolhido de refeições.

Enquanto muitos animais de estimação adultos podem ser mantidos com uma refeição por dia, a alimentação duas vezes ao dia é considerada mais saudável e satisfatória. Comer apenas uma vez por dia pode causar excesso de ácido estomacal e vômitos em alguns cães. Duas refeições por dia reduzem a fome entre as refeições e reduzem os problemas de comportamento associados à alimentação, como implorar e roubar comida. E para cães pequenos, como Yorkies, Chihuahuas e poodles miniatura, que digerem e usam alimentos mais rapidamente do que cães médios e grandes, pode ser necessário alimentar três vezes ao dia.

Quer você alimente uma vez, duas ou mais por dia, tente ser o mais consistente possível. Alimentar a mesma quantidade da mesma comida no mesmo horário todos os dias pode ajudar a manter o sistema digestivo do seu animal de estimação regular (e evitar acidentes domésticos).

Se a ideia de uma refeição regular realmente não funcionar para você e sua agenda, considere esta sugestão do “veterinário da América” e autor de best-sellers Marty Becker, DVM:

“Meça um dia de ração seca de seu cão ou gato e coloque-a dentro de um quebra-cabeça de comida. Seu animal de estimação terá que “caçar” sua comida empurrando ou manipulando o brinquedo. Isso os ajuda a queimar calorias, ficar alerta, reviver seus instintos de caça e garantir que eles não inalem toda a comida de uma só vez. Seu cão ou gato terá um dia mais interessante e 'realizador'.”

Por fim, nunca hesite em conversar com seu veterinário ou técnico veterinário sobre a alimentação do seu animal de estimação, seja sobre a frequência ou a quantidade de alimentação.