9 fatos sobre a raiva que todo dono de animal de estimação deve saber

Raiva. Apenas mencionar a palavra evoca imagens de Cujo e Old Yeller e causa medo no coração de muitos donos de animais de estimação. Embora a ameaça da raiva ainda exista nos Estados Unidos, sua incidência em animais de estimação e pessoas caiu drasticamente – graças às vacinas obrigatórias para animais de estimação, programas de vacinação e controle da vida selvagem e programas nacionais de vigilância de doenças.

A situação é muito diferente em outros países, no entanto. Com o Dia Mundial da Raiva, 28 de setembro, ao virar da esquina, não há melhor momento para rever esta doença mortal e o que você pode fazer para proteger seu animal de estimação, sua família e você mesmo.

Aqui estão nove fatos sobre a raiva que todo dono de animal de estimação deve saber.

1. A raiva é uma infecção viral zoonótica.

A raiva é uma doença zoonótica mortal causada por um vírus que ataca o sistema nervoso central (ou seja, cérebro e medula espinhal). Animais infectados secretam o vírus da raiva em sua saliva e normalmente o transmitem para animais e pessoas não infectados durante uma mordida. Menos comumente, a transmissão ocorre quando a saliva carregada de vírus entra em contato direto com uma ferida aberta na pele ou com o revestimento dos olhos, nariz ou boca. Embora raro, o vírus da raiva tem sido transmitido por meio de transplante de órgãos ou tecidos.

2. A raiva está (quase) em toda parte.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o vírus da raiva está presente em todos os continentes, exceto na Antártida. Nos Estados Unidos, a raiva é endêmica (normalmente encontrada) em 49 dos 50 estados; apenas o Havaí é livre de raiva. Em 2017, mais da metade dos casos de raiva relatados em animais domésticos vieram de cinco estados:Pensilvânia, Texas, Virgínia, Maryland e Nova York. Se você estiver curioso sobre a frequência da raiva em sua área, poderá obter essas informações do departamento de saúde pública do seu estado.

3. O vírus da raiva pode infectar qualquer mamífero.

Apenas mamíferos – animais de sangue quente que têm pelos ou pelos e normalmente dão à luz filhotes vivos – podem contrair raiva. Aves, peixes, répteis e anfíbios não podem.

É importante reconhecer que a raiva tende a ser mais comum em diferentes espécies animais em diferentes lugares. Nos Estados Unidos, a maioria dos casos de raiva ocorre em animais selvagens, como morcegos, guaxinins, gambás, coiotes e raposas. Gatos, cães e bovinos são os animais domésticos mais comumente infectados, embora a raiva tenha sido diagnosticada em cavalos, cabras, ovelhas, porcos e furões.

Como qualquer mamífero pode ser infectado se exposto, é essencial que os animais de estimação sejam protegidos com vacinas contra a raiva consistentes.

4. A raiva não é tão comum quanto antes.

Nos Estados Unidos, a raiva em animais e pessoas são doenças de notificação nacional desde 1944. Isso significa que o governo vem monitorando esse vírus mortal e a doença que ele causa em pessoas, animais de estimação, gado e vida selvagem por décadas. Durante 2017, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) receberam 4.454 casos de animais raivosos de 49 estados e Porto Rico, uma redução de 9,3% em relação a 2016. (Os relatórios de vigilância de 2018 ainda não foram divulgados.) Desses casos de raiva , 276 eram gatos e 62 eram cães.

Qual é a principal fonte de raiva nos Estados Unidos? Animais selvagens. De fato, 91,0 por cento dos casos relatados de raiva animal envolveram animais selvagens, incluindo morcegos, guaxinins, gambás, raposas, coiotes, linces, gambás, veados, marmotas (também conhecidas como marmotas) e mangustos (Porto Rico). Os morcegos foram os animais selvagens raivosos mais relatados, respondendo por 32,2% dos casos em 2017, seguidos por guaxinins (28,6%), gambás (21,1%) e raposas (7,0%).

Fora dos EUA, os cães são a fonte mais comum do vírus da raiva que é transmitido às pessoas (95% dos casos em todo o mundo).

5. A raiva é mais comum em gatos do que em outros animais domésticos.

De acordo com dados compilados pelo CDC, animais de estimação e gado representaram quase 49% de todos os animais submetidos ao teste de raiva e apenas 9,0% de todos os casos de raiva em animais relatados em 2017. Dos 399 animais domésticos confirmados com raiva, 276 eram gatos e 62 eram cães.

Especialistas veterinários acreditam que uma razão pela qual os gatos se tornaram o animal doméstico mais comum infectado com raiva nos últimos anos é que muitos donos de gatos não vacinam seus gatos. Na verdade, alguns estados exigem que os donos de animais vacinem seus cães contra a raiva, mas não seus gatos. Infelizmente, os gatos podem ser expostos a animais selvagens infectados com raiva ao ar livre ou quando os morcegos entram na casa, o que coloca em risco os gatos não vacinados.

6. O período de incubação da raiva varia.

De acordo com a American Humane, o período de incubação – o período de tempo entre a exposição a uma doença e o início dos sinais clínicos – para a raiva pode variar muito. O vírus da raiva move-se relativamente lentamente através dos tecidos nervosos e o período de incubação depende da localização e gravidade da ferida de entrada e do sistema imunológico do animal. Geralmente, quanto mais longe a ferida estiver do cérebro, maior será o período de incubação. O tempo médio de incubação da exposição ao envolvimento cerebral é de 3 a 8 semanas em cães, 2 a 6 semanas em gatos e 3 a 6 semanas em pessoas. No entanto, foram relatados períodos de incubação tão curtos quanto 9 ou 10 dias e até 6 meses em cães e 12 meses em pessoas.

7. Nem todos os animais raivosos serão agressivos.

Embora “raiva” tenha origem na palavra latina que significa “enraivecer” e o comportamento agressivo seja comum, os animais infectados com raiva podem apresentar uma grande variedade de sinais. Muito poucos sinais comportamentais podem ser atribuídos apenas à raiva e não a outras doenças.

Durante o período de incubação do vírus, o vírus da raiva entra nas terminações nervosas ao redor da ferida da mordida e se move ao longo do nervo até o cérebro, onde se multiplica nas células cerebrais. Em seguida, viaja ao longo dos nervos até as glândulas salivares, onde aparece na saliva.

Depois que o vírus da raiva atinge o cérebro, um gato ou cachorro pode apresentar sinais de uma, duas ou todas as três fases diferentes da raiva. Na fase inicial (prodrômica), os animais amigáveis ​​podem se tornar tímidos ou irritáveis ​​e podem se irritar, enquanto os animais normalmente agressivos podem se tornar mais afetuosos e mansos. Além disso, cães e gatos podem ficar nervosos, apreensivos ou ansiosos e pode ocorrer febre. A maioria dos animais lambe constantemente o local da ferida da mordida.

Os animais selvagens podem perder o medo natural das pessoas e apresentar um comportamento incomum. Por exemplo, um animal que geralmente só é visto à noite pode ser visto vagando durante o dia.

À medida que a doença progride, gatos e cães geralmente desenvolvem hipersensibilidade à luz e ao som. Nesse estágio “furioso”, eles parecem inquietos, irritáveis ​​ou agitados, babam excessivamente, mordem ou mordem objetos reais e imaginários ou tornam-se extremamente cruéis. Nesta fase, os animais de estimação também ficam desorientados e têm convulsões antes de morrer.

Na fase final da raiva, conhecida como fase paralítica, os nervos que controlam a cabeça e a garganta ficam paralisados. Animais de estimação podem passar para este estágio após o estágio prodrômico ou furioso. Os animais parecem hipersalivar porque são incapazes de engolir. À medida que a paralisia progride, ocorre uma respiração profunda e difícil e o animal eventualmente entra em insuficiência respiratória e morre.

8. A raiva é (quase) sempre fatal.

Sem dúvida, a raiva é a doença infecciosa mais mortal do mundo, com uma taxa de mortalidade de 99,9%, uma vez que os sinais externos da doença aparecem. As pessoas podem ser tratadas após a exposição a um animal potencialmente raivoso, conhecido como profilaxia pós-exposição, que interrompe a infecção da raiva antes que os sintomas estejam presentes. No entanto, não há opção de profilaxia pós-exposição disponível para animais de estimação. A raiva é sempre fatal em animais de estimação não vacinados, e é por isso que manter as vacinas antirrábicas em dia com reforços regulares é tão importante para cães e gatos.

Não só não há tratamento eficaz para animais de estimação quando os sinais de infecção da raiva aparecem, como também não há exames de sangue que os veterinários possam realizar para testar a raiva. A única maneira de testar a raiva é examinar o tecido cerebral ao microscópio.

9. A raiva em animais de estimação é prevenível .

O tema do Dia Mundial da Raiva 2019 — Raiva:Vacinar para eliminar — centra-se na importância de vacinar animais de estimação e outros animais, conforme apropriado. Vacinar seus animais de estimação – cães e gatos – é a melhor maneira de prevenir uma infecção por raiva, porque animais de estimação adequadamente vacinados são muito improváveis ​​de contrair a doença.

De acordo com a American Animal Hospital Association (AAHA), a vacinação antirrábica de cães é a única vacina para animais de companhia exigida por lei na maioria dos estados, mas não em todos. A vacinação obrigatória para gatos varia de estado para estado. No entanto, as comunidades dentro de um estado podem exigir a vacinação para cães, gatos e/ou furões (se os furões são legais em seu estado), por isso é importante que você conheça as leis relativas à vacinação contra a raiva em sua cidade, município e/ou estado. Seu veterinário pode informar a frequência de vacinação recomendada ou necessária em sua área.

Há muito mais donos de animais de estimação que devem saber sobre as leis e regulamentos relativos à vacinação contra a raiva e animais de estimação, especialmente se o seu animal de estimação morder alguém, morder outro animal de estimação ou ser mordido por outro animal de estimação ou animal selvagem. Converse com seu veterinário sobre a probabilidade de raiva em sua área e as medidas que você pode tomar para proteger seus animais de estimação.