Quais são os componentes cruciais de uma nutrição completa e balanceada para cães?

Quando muitas pessoas procuram a ração certa para alimentar seus amigos caninos, elas consideram algumas coisas antes de fazer sua compra, como a faixa de preço, as preferências alimentares de seus cães e possivelmente até o nome da marca de ração para cães. O que muitas pessoas não costumam ter em mente, no entanto, é se seu cão está recebendo uma nutrição balanceada com suas refeições. Felizmente, marcas de alimentos para cães com foco em nutrição, como a Hill's Science Diet, oferecem orientações equilibradas de alimentação e alimentação para ajudá-lo a chegar lá.

O que é nutrição completa e balanceada?

O termo "nutrição equilibrada" soa reconfortante, mas o que exatamente isso significa? De acordo com a veterinária Dra. Kristin Wuellner, gerente de contas de negócios da Hill's Pet Nutrition, nutrição balanceada é aquela em que os componentes essenciais de uma refeição saudável são contabilizados e medidos perfeitamente para atender às necessidades de saúde do seu cão. "Uma [refeição] equilibrada contém quantidades precisas de proteínas, gorduras, vitaminas, minerais e fibras para atender aos requisitos biológicos para a idade e tamanho do seu animal de estimação", explica o Dr. Wuellner.

Manter a alimentação de um cão equilibrada não é apenas incluir esses elementos, mas as quantidades certas de cada um. “O ponto ideal é fornecer esses nutrientes na quantidade certa”, acrescenta ela. “Em seus níveis ideais, a proteína suporta o crescimento e a massa muscular magra, a gordura promove uma pele e pelagem saudáveis, as vitaminas ajudam a promover um sistema imunológico forte, os minerais suportam ossos e dentes fortes e as fibras promovem uma digestão saudável”.

O que é nutrição “desequilibrada”?

A alimentação de um cão pode ser considerada "desequilibrada", por outro lado, se não levar em conta as necessidades exatas de um cão para nutri-lo de maneira saudável. "Uma [refeição] desequilibrada é qualquer alimento que é formulado com deficiências ou excessos de nutrientes essenciais:proteínas, gorduras, vitaminas, minerais [e] fibras", afirma o Dr. Wuellner. “Vejo isso ocorrer com mais frequência em meus pacientes que estão comendo alimentos preparados em casa e não consultaram um nutricionista veterinário para garantir que a comida seja completa e equilibrada”.

Por que ter uma nutrição balanceada é importante para os cães?

Embora encontrar a comida certa para o seu cão possa ser um processo de tentativa e erro, seguir as etapas para fazê-lo é um elemento para preparar seu cão para uma boa saúde. "A nutrição adequada desempenha um papel tão importante na saúde [dos cães], e definitivamente podemos ter problemas onde há deficiências ou excessos de certos nutrientes", diz o Dr. Wuellner. "Por exemplo, os minerais ajudam nossos animais de estimação a construir ossos e dentes fortes. Se não houver minerais suficientes, esses ossos e dentes podem ser fracos."

Como você pode garantir que a comida do seu cão faça parte de uma refeição completa e balanceada?

Uma das primeiras coisas que um tutor pode fazer para garantir que seus cães comam alimentos saudáveis ​​é começar a pensar em termos de necessidades nutricionais em vez de ingredientes específicos, como frango ou cordeiro. "É importante reconhecer que nossos animais de estimação têm necessidades biológicas de nutrientes, não de ingredientes", explica o Dr. Wuellner. "Não há como avaliar a qualidade de um alimento para animais de estimação com base apenas nos ingredientes. Seu veterinário pode ajudá-lo a entender qual alimento é melhor para as necessidades exclusivas de seu animal de estimação e fornecer sua recomendação."

Portanto, embora seu cão possa preferir carne bovina ao salmão, o que certamente é algo a ser lembrado ao comprar comida, lembre-se de que os ingredientes sozinhos não são o que atende às suas necessidades nutricionais e de saúde. Um alimento com nutrição baseada em biologia em cada mordida, como Hill's Science Diet, pode ajudar a garantir que seu cão receba todos os nutrientes adequados para uma vida saudável.

A partir daí, muitas vezes é melhor mantê-lo simples e manter os alimentos formulados comercialmente, que já são equilibrados antes de chegar às prateleiras. “A maioria dos cães pode atender às suas necessidades biológicas de nutrientes por meio de alimentos para animais de estimação disponíveis comercialmente, formulados para serem completos e equilibrados”, continua ela. “Kibble é a escolha mais comum, pois é conveniente para alimentar, mas também tive pacientes que comem exclusivamente comida enlatada”.

Além disso, existem rótulos nos alimentos do seu animal de estimação conhecidos como rótulo AAFCO, que você pode usar como uma das muitas ferramentas para entender o equilíbrio nutricional na alimentação do seu animal de estimação. "Todos os alimentos para animais de estimação são obrigados a exibir um rótulo conhecido como 'Análise Garantida' contendo as porcentagens mínimas de proteína bruta e gordura bruta, e porcentagens máximas de fibra bruta e umidade", explica o Dr. Wuellner. Embora esses rótulos possam ser um elemento útil para garantir que seu cão esteja comendo alimentos balanceados, não é totalmente recomendado como a única medida a ser tomada, pois os intervalos percentuais podem dificultar a comparação de marcas, tipos de alimentos (úmidos versus secos) e não realmente não dizer muito sobre a qualidade dos produtos. "Se você tiver dúvidas específicas sobre um produto, sempre recomendo ligar para o fabricante de alimentos para animais de estimação ou falar com seu veterinário."

A alimentação balanceada parece a mesma para cães em geral?

Embora a alimentação balanceada seja sempre composta pela mesma composição nutricional, às vezes, certos animais de estimação exigirão medidas mais ou menos específicas de uma coisa em particular. "Todos os alimentos que são completos e equilibrados devem conter os mesmos nutrientes essenciais, no entanto, o equilíbrio desses nutrientes será diferente com base em fatores como tamanho, idade, saúde, etc.", afirma o Dr. Wuellner. "É extremamente importante alimentar seu animal de estimação com ração apropriada para seu estágio de vida e tamanho. À medida que nossos animais de estimação envelhecem, suas necessidades nutricionais mudam."

Uma coisa importante a considerar é a idade do seu animal de estimação, que pode determinar quanta gordura ou proteína ele pode precisar em um determinado momento de sua vida. "Cãezinhos e gatinhos estão crescendo rapidamente, então eles precisam de energia e calorias extras em uma base de quilo por quilo do que seus colegas adultos", diz o Dr. Wuellner. “À medida que entram na idade adulta, torna-se importante evitar níveis excessivos de proteína e gordura para garantir que mantenham um peso saudável”.

Outros fatores podem influenciar ainda mais a dose diária, como se você tiver uma cadela grávida ou amamentando, que precisará de mais calorias do que uma cadela que não esteja. Cães mais velhos também terão necessidades nutricionais diferentes dos cães mais jovens e podem se beneficiar de alimentos formulados para considerar a idade de um canino. "Quando eles entram em seus anos dourados, sabemos que eles não precisam de tantas calorias quanto antes e começamos a prestar atenção extra a coisas como antioxidantes para um sistema imunológico saudável e minerais equilibrados, como fósforo, para ajudar a promover a saúde rins", acrescenta.

Finalmente, alguns cães podem exigir alimentos especializados em resposta a certas condições de saúde. Ao tomar qualquer decisão sobre a saúde e o bem-estar do seu cão, é recomendável que você consulte seu veterinário, que pode ajudá-lo a tomar uma decisão informada com base nas necessidades específicas do seu cão no momento. "Alguns cães têm doenças ou condições subjacentes que requerem níveis de nutrientes mais especializados para ajudar a controlar", explica o Dr. Wuellner. “Seu veterinário pode recomendar uma opção de nutrição terapêutica ou optar por uma fórmula enlatada para aumentar a quantidade de umidade na comida do seu animal de estimação”.