Dominando o treinamento de cães de apoio emocional:um guia para iniciantes

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Quem tem um cachorro na vida sabe a estabilidade emocional que sua presença pode proporcionar.

Mas embora isto seja um benefício geral para a maioria dos donos de cães, para algumas pessoas com problemas mentais ou emocionais, a companhia de um cão pode ser crítica para a sua saúde e estabilidade.

É por isso que terapeutas, psicólogos e psiquiatras começaram a prescrever Animais de Apoio Emocional (AEEs) como parte de sua prática.

Embora os cães sejam frequentemente escolhidos como ESAs devido à sua lealdade e capacidade de treino, gatos, pássaros e outros animais também são frequentemente utilizados como ESAs.
Treinamento de cães de apoio emocional – Como treinar um ESA:o básico
Os cães da ESA são diferentes dos cães de serviço, como os utilizados por cegos ou deficientes auditivos.

Em particular, os cães de serviço têm acesso especial para acompanhar o seu dono em praticamente todo o lado, incluindo em restaurantes e centros comerciais, enquanto os cães da ESA não têm o mesmo acesso especial.

Além disso, os Cães de Serviço recebem treinamentos especiais de acordo com as necessidades de seu dono, como guiar um cego ao redor de um objeto ou alertar um surdo ao som de um alarme.

Embora os cães da ESA também exijam treino, este é consideravelmente menos especializado.

Qualquer cão com o temperamento certo pode ser treinado para ser um cão ESA, e neste artigo iremos abordar:

• Noções básicas sobre por que você pode querer um ESA
• Quais cães são bons ESAs
• Como treinar seu cão como ESA
• Como se registrar em um ESA

Basicamente, você encontrará tudo o que precisa saber para permitir que seu cão cumpra esse papel vital para você ou outra pessoa que precisa de um pouco de apoio.

Que tipo de apoio emocional um cão pode oferecer?

Os cães em geral proporcionam uma força emocional positiva na vida das suas famílias, mas quais são os benefícios e justificações adicionais para ter um cão ESA?

• Ter um cachorro pode reduzir fisicamente o estresse já que passar o tempo com os cães libera endorfinas e oxitocina, que reduzem o estresse e também contribuem para a redução da pressão arterial e dos níveis de cortisol. O exercício tem um efeito semelhante no corpo, e passear regularmente com o cachorro pode contribuir ainda mais para esse benefício.
• Muitas condições mentais e emocionais fazem com que as pessoas se sintam isoladas ou ansiosas em situações sociais. O companheirismo e a lealdade de um cão podem reduzir os sentimentos de isolamento, e a presença desse companheiro pode ajudar a dar confiança e segurança ao dono durante as interações sociais.
• A sensação de segurança e familiaridade proporcionada por um relacionamento com um cão pode ajudar a reduzir a ansiedade, especialmente ao entrar em situações novas ou imprevisíveis.
• Os cães podem distraí-los de pensamentos negativos, ajudando a aliviar a pressão que comentários internos extremamente negativos podem exercer sobre uma pessoa.
• Pessoas que sofrem de certas condições, como depressão, podem sofrer de letargia e falta de motivação. Cuidar de um cachorro pode proporcionar uma rotina que estrutura a vida da pessoa e a incentiva à atividade.

Os cães ESA também podem ser ensinados a realizar tarefas específicas destinadas a reduzir o estresse, como a terapia de pressão profunda (mais sobre isso mais tarde!).

Cães de apoio emocional versus cães de serviço psiquiátrico

Embora os cães da ESA possam aprender esta e outras técnicas específicas, eles são diferentes dos cães de serviço psiquiátrico, que requerem um treinamento mais especializado e geralmente são atribuídos a indivíduos cuja condição mental ou emocional dificulta a execução das tarefas do dia-a-dia. 

Por exemplo, um Animal de Serviço Psiquiátrico pode ser atribuído a alguém cuja deficiência mental lhe dá tendência a ficar desorientado e a vaguear.

Seus cães de serviço terão treinamento específico para chamar a atenção de seus donos e impedi-los de entrar em situações perigosas, como vagar em uma estrada movimentada.

Legalmente, os cães da ESA não necessitam de qualquer treino específico, mas precisam de ser bem comportados para não incomodarem os vizinhos ou o público em geral.

Isto é especialmente importante se uma pessoa solicitar dispensa especial para levar seu ESA para um voo ou para morar em uma área onde não são permitidos animais de estimação.

Meu cachorro pode se tornar um cachorro da ESA?

Para ser oficialmente denominado cão da ESA, a presença do cão deve ser prescrita por um médico ou profissional de saúde mental.

Mas qualquer cão pode ser treinado para cumprir essa função ou fornecer esse tipo de apoio emocional a alguém de forma não oficial.

Embora qualquer raça de cão possa ser treinada para ser ESA, eles precisam ter um temperamento bastante dócil e amigável, o que significa que algumas raças são mais adequadas para a tarefa do que outras.

Por exemplo, você provavelmente deseja evitar algumas raças, mas Golden Retrievers, Labrador Retrievers, Poodles e Pastores Alemães são todos muito adequados para a tarefa.

Mas estas não são regras rígidas e rápidas, e a raça por si só não é suficiente para decidir se o seu cão é adequado ou não.

Há uma série de características que você deve avaliar ao decidir se seu cão daria um bom ESA:

• Seu cão não deve ser muito excitável ou indisciplinado, pois isso pode dificultar o treinamento e esse tipo de comportamento pode criar mais tensão em momentos de alto estresse.
• Seu cão também não deve ser tão tímido a ponto de não conseguir interagir com você quando você estiver enfrentando um momento sombrio.
• Seu cão deve ser sociável e saber se comportar não apenas perto de outras pessoas, mas também de outros cães.
• Eles já devem saber responder aos comandos básicos:sentar, ficar, abaixar e ajoelhar.
• Evite selecionar cães que latem excessivamente ou que têm o hábito de pular ou atacar as pessoas.

Claro, se você já tem uma ligação emocional com um cachorro, isso pode contar muito e pode superar alguns desses outros fatores. Pode valer a pena o esforço extra necessário para treiná-los de forma eficaz.

Se você está procurando um cachorro novo, em vez de um cachorro com o qual já está conectado, você deve procurar um cachorro jovem com cerca de um ano de idade. Nesta fase, o cão ainda é altamente treinável, mas você pode dizer mais sobre sua personalidade do que com um cachorrinho. 

Eles devem ter uma natureza calma e descontraída, e você deve sentir uma conexão bastante imediata com o animal.

Por que nos conectamos com alguns animais e não com outros é muitas vezes inexplicável, e às vezes você só precisa seguir seu instinto.

Como treinar seu cachorro como ESA?

Apenas ter um cachorro por perto pode reduzir o estresse – desde que eles não destruam os móveis e latissem até as três da manhã; é por isso que nem qualquer cachorro serve.

Mas um cão bem comportado pode ajudar a dar ao dono um foco e ritmo para o dia que de outra forma poderia faltar, pode fornecer companhia em momentos de solidão e pode ser um corpo quente para abraçar quando você se sente emocionalmente vulnerável.

Isto significa que os cães da ESA devem ser bem treinados em geral, tornando-os menos propensos a se envolverem em comportamentos que causam stress.

Existem muitas maneiras diferentes de treinar cães, muitas das quais são eficazes. O segredo é escolher um método e segui-lo, além de seguir um cronograma regular de treinamento.

Não há como escapar do fato de que o treinamento leva tempo, e você provavelmente terá mais sucesso se der ao seu cão duas ou três sessões de treinamento de 10 a 15 minutos por dia.

O treinamento deve sempre focar no reforço positivo, que recompensa o bom comportamento, e nunca deve recorrer à punição.

A punição pode acabar adicionando camadas adicionais de comportamento negativo.

Por exemplo, se você punir seu cão por urinar dentro de casa, em vez de aprender onde não urinar, ele poderá aprender quando não urinar e simplesmente responderá ao chamado da natureza quando você não estiver lá.

A mesma confusão não existe com o reforço positivo, que reforça claramente o bom comportamento.

Depois de ensinar ao seu animal de estimação um comportamento desejado, você pode incorporá-lo ainda mais usando os três Ds:Duração, Distância e Distração. Isso envolve: 

1. Duração – Ensinar seu cão a manter ou continuar um comportamento por longos períodos de tempo até que você dê a ordem para desistir. Isso pode começar com três segundos e prolongar-se por períodos de tempo significativamente mais longos.
2. Distância – Ensinar seu cão a responder mesmo quando você está distante. Isso significa dar o comando ao seu cão e, em seguida, afastar-se lentamente, exigindo que ele mantenha o comando. Você então retorna ao ponto de partida para liberá-los.
3. Distração – Ensinar seu cão a responder aos seus comandos, mesmo quando estiver cercado de distrações. Você pode incluir outras pessoas conversando ou até mesmo outros animais no espaço durante as sessões de treinamento para servir de distração. Isso lhe dá a oportunidade de ensinar seu cão a se concentrar em seus comandos.

Freqüentemente, quando se trata de treinamento de cães, os donos de cães são aconselhados a manter seu senso de calma e autoridade enquanto instruem seus cães, já que os cães são melhores em captar a linguagem corporal do que a palavra falada, então seu temperamento no momento pode prejudicar seu comando verbal.

Isto pode ser problemático no caso de proprietários de cães ESA, pois pode ser em momentos de ansiedade que necessitam de um maior controlo dos seus cães.

É por isso que é extremamente importante que os cães da ESA sejam minuciosamente treinados, para que o seu comportamento reforçado se manifeste, mesmo em momentos de intenso stress emocional para o seu dono.

Técnicas especializadas de ansiedade

Os cães ESA também podem aprender várias técnicas especificamente concebidas para reduzir o stress e a ansiedade em momentos de crise. 

Uma das técnicas mais comuns ensinadas aos cães da ESA é a Terapia de Pressão Profunda (DPT).

É a aplicação de pressão em áreas específicas do corpo, como o peito, que alivia o sofrimento emocional e mental.

Os cães pequenos da ESA são ensinados a sentar-se em cima de você em um local apropriado, enquanto as raças maiores descansam a cabeça e as patas em você.

Eles também precisam ser ensinados a permanecerem calmos e dóceis durante esse período, ajudando a passar esse mesmo sentimento para você.

A última coisa que você quer é que eles lambam seu rosto e latindo por atenção quando você precisar de alguns momentos para descomprimir.

Existem alguns componentes de treinamento necessários para ensinar essa técnica ao seu cão.

Sentar no sofá

Supondo que você precise se sentar em um lugar confortável, como seu sofá, enquanto recebe o DPT, você precisará ensinar seu cão a se juntar a você no sofá e também na hora de descer.

Você deve selecionar comandos para essas ações, como “patas para cima” e “patas para baixo”. 

Então, como acontece com qualquer comportamento, é uma questão de ensinar ao seu cão qual comportamento é esperado no método usual, dando o comando e mostrando-lhe o comportamento, e depois recompensando-o quando ele responder corretamente.

Você então desejará continuar a praticar esse comportamento com eles, contando apenas com elogios como recompensa, aliviando a necessidade de guloseimas para outros tipos de recompensa.

Aplicando Pressão

Depois que seu cão aprender a se juntar a você no sofá, você precisará ensiná-lo a se posicionar corretamente em seu corpo e a aplicar pressão enquanto permanece calmo.

Isto exigirá o mesmo processo de mostrar-lhes a posição desejada e associá-la a uma palavra de comando e, da mesma forma, ter uma palavra para encerrar o combate.

Depois de colocá-los na posição, você vai querer mantê-los ali por alguns minutos, mantendo-os com um temperamento calmo.

Se você tem um cachorro pequeno que fica sentado em cima de você, não deve haver problema em aplicar pressão suficiente.

Cães maiores que estão apoiando apenas a cabeça e as patas em você podem precisar aplicar um pouco mais de peso, mas se estiverem relaxados, devem transferir naturalmente o peso para você.

Sinais de ansiedade

Agora que seu cão sabe o que fazer quando você está ansioso, você precisará ensiná-lo a detectar sintomas de ansiedade e proporcionar esse tipo de alívio do estresse.

Isso envolve imitar o tipo de comportamento que você geralmente expressa em momentos de ansiedade e, em seguida, usar o sistema de comando e recompensa, seguido de prática sem recompensa, para fazer seu cão realizar o DPT nessa situação.

Com o tempo, seu cão deverá ser capaz de identificar sintomas de ansiedade como estímulos para esse comportamento, bem como seus comandos estabelecidos.

Devo obter a certificação do meu cão como ESA?

Embora o seu cão não precise de uma licença para lhe fornecer apoio emocional, há muitos benefícios em ter uma licença ESA para o seu cão.

Por exemplo, você poderá morar com seu cachorro mesmo em locais que proíbem animais de estimação; isso inclui levá-los para hotéis.

Você também poderá voar com seu cachorro se avisar sua companhia aérea sobre a situação com no mínimo 48 horas de antecedência para que ela possa acomodá-lo adequadamente.

As leis estão mudando constantemente. Certifique-se de estar atualizado sobre as leis atuais para voar com seu Animal de Apoio Emocional e as leis que regem o alojamento com seu ESA.

Obter uma licença ESA para o seu cão é, na verdade, mais sobre você do que sobre o seu cão.

Você precisará garantir um diagnóstico adequado da condição que exige o uso de um ESA por parte de um profissional de saúde mental licenciado, o que, por sua vez, permitirá que ele prescreva um ESA.

Eles precisarão então fornecer a você uma carta da ESA; deve estar em papel timbrado oficial e incluir informações profissionais, incluindo número de licença, e não deve ter mais de um ano.

As condições geralmente aceites para beneficiar da presença de uma ESA incluem:

• Transtorno de Déficit de Atenção
• Autismo
• Bipolar
• Transtorno Cognitivo
• Depressão
• Transtorno de ansiedade geral
• Transtornos de aprendizagem
• Transtorno de estresse pós-traumático
• Ansiedade intensa

Não há exigência legal para que os cães da ESA usem quaisquer identificadores oficiais, mas se eles estiverem com você regularmente, pode ser uma boa ideia investir em um colete de identificação para que outras pessoas entendam que seu cão está presente em uma capacidade específica e limitem perguntas sobre sua presença.

O Veredicto

Os cães têm um poder significativo de reduzir o estresse e a ansiedade de seus donos e, como tal, são excelentes animais de apoio emocional.

Embora apenas possuir um cão possa fornecer a uma pessoa o apoio emocional de que necessita para ultrapassar situações difíceis, um cão ESA pode fornecer uma camada adicional de apoio. 

Os cães da ESA devem ser particularmente bem treinados, para que sejam fáceis de comandar em situações de elevado stress, tornando-os um conforto e não uma fonte adicional de ansiedade.

Os cães ESA também podem ser treinados para se envolverem em comportamentos específicos, como a Terapia de Pressão Profunda, que pode reduzir especificamente a ansiedade.

Embora qualquer pessoa possa treinar seu cão para atuar como animal de apoio emocional, se você se qualificar, é uma boa ideia registrar-se como necessitando de um ESA.

Isso permitirá que você more com seu animal de estimação, mesmo em propriedades onde não há animais de estimação, e leve-o em aviões sem nenhum custo extra.

Saber que você pode levar seu cachorro com você nesses momentos importantes já deve ajudar a reduzir a ansiedade.

Uma de nossas maiores irritações são as pessoas fingindo seus animais de apoio emocional e cães de serviço. Por favor, se você não precisa de um desses cães especializados, não traga seu animal de estimação pessoal e afirme que é um ESA ou Cão de Serviço.

Treinar seu cão em qualquer capacidade, do básico ao avançado, pode ser difícil. Se precisar de ajuda, entre em contato com um treinador de cães profissional certificado.

Se você tem um Animal de Apoio Emocional, conte-nos alguns dos métodos que você usou para treinar seu ESA na seção de comentários abaixo.

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