Os cães sabem quando um furacão está chegando?

Introdução

Todos nós já ouvimos falar de cães capazes de detectar narcóticos ilegais, armas de fogo e até encontrar pessoas desaparecidas. Com a pesquisa científica florescendo ao longo do século passado, está claro para nós que os cães têm capacidades impressionantes quando se trata de seus sentidos. Tão impressionante, na verdade, que a pesquisa agora está apoiando a ideia de que os caninos têm a capacidade de detectar tempestades antes mesmo de chegarem.

Como, você deve estar se perguntando? Bem, a resposta está parcialmente em sua capacidade única de detectar mudanças atmosféricas que acontecem antes do início de uma tempestade, como as antes de um furacão. Como você logo descobrirá, os cães têm um sistema sensorial diferente do nosso, fazendo com que suas habilidades pareçam infinitas.

Sinais de que seu cão está detectando um furacão

Cães, como a maioria dos animais, foram observados reagindo de uma certa maneira quando sentem uma mudança climática se aproximando, como um furacão. A maneira como um cachorro reage e os sinais que eles mostram quando percebem que um furacão está se aproximando são os mesmos sinais que você veria no animal quando eles percebessem qualquer forma de tempestade a caminho.

Dependendo do seu cão, eles podem tornar mais perceptível o impacto das mudanças atmosféricas que estão levando à tempestade. Alguns donos de animais afirmam que não notam mudanças em seus cães, enquanto outros notam mudanças significativas que não podem ignorar.

A mais proeminente dessas mudanças é a maneira como seu cão se torna protetor antes do início de uma tempestade. Isso pode envolver o cão ficando perto de seu dono ou de outros membros da família, parecendo alerta e pronto para reagir. Seu filhote também pode ficar mais curioso com o que está acontecendo do lado de fora, olhando pelas janelas ou andando por uma porta ou janela de vidro.


É provável que os cães vocais chamem a atenção de seu dono latindo ou choramingando para que eles saibam que algo está acontecendo. Os cães mais tímidos tendem a procurar abrigo ou esconderijo, em antecipação à tempestade. 

A história dos cães que detectam furacões

O primeiro exemplo de cães que detectam tempestades antes que ocorram remonta a 373 aC. Foi nessa época que um historiador grego afirmou que matilhas de cães foram vistas fugindo de uma cidade grega pouco antes de ser devastada por um terremoto. Embora haja pouca evidência na literatura para apoiar a ocorrência deste evento, exemplos mais recentes ao longo dos últimos 50 anos ajudaram a apoiar a noção de que os cães têm a capacidade de detectar tempestades antes que elas cheguem.


O primeiro exemplo que podemos observar ocorreu na cidade de Haicheng, na China, em 4 de fevereiro de 1975. De acordo com registros, uma variedade de animais, incluindo cães, começou a agir de forma anormal antes do início de um terremoto de magnitude 7,3 que atingiu o cidade. Por causa de seu comportamento, uma evacuação foi ordenada na cidade, salvando cerca de 150.000 pessoas. Embora houvesse baixas, as mortes teriam sido muito maiores se a evacuação nunca tivesse ocorrido.

Um exemplo mais recente é o tsunami que atingiu a Índia e o Sri Lanka em 2004. Segundo relatos de moradores, muitos cães mostraram comportamento estranho antes do tsunami, incluindo a recusa em andar na própria praia atingida pela onda. Este comportamento foi observado e posteriormente atribuído ao tsunami.

Todos os três exemplos são evidências de que os cães de fato parecem ter um sexto sentido que os permite detectar tempestades, no entanto, a ciência nos ajuda a entender como são realmente seus sentidos aguçados que fazem o truque.

A ciência por trás dos cães que detectam furacões

Muitos dos sentidos do seu cão entram em ação após uma tempestade, permitindo que eles percebam os fatores que levaram à tempestade antes que nós mesmos possamos. Quantas vezes você foi lá fora pouco antes de uma tempestade e notou que "cheira" a chuva? Bem, seu cão pode definitivamente sentir o cheiro da chuva também. Na verdade, porque um cão tem um sistema olfativo muito mais desenvolvido do que nós, eles podem cheirar todo tipo de coisa que não percebemos.

A primeira diferença em seu sistema olfativo é que os cães têm muito mais receptores de cheiro em seus narizes em comparação com os humanos. Quantos mais? O cão médio tem mais de 250 milhões de receptores olfativos em comparação com os humanos, que têm cerca de 5 milhões. Isso dá aos cães a vantagem de ter um olfato que pode variar de 10 mil a 100 mil vezes maior que o de um humano. Além disso, a área do cérebro responsável pelo processamento de informações olfativas é, na verdade, 40 vezes proporcionalmente maior em cães em comparação com a nossa.

Esses benefícios que nossos cães têm não apenas permitem que eles sintam o cheiro da chuva, mas também podem detectar mudanças no cheiro da atmosfera antes do início de uma tempestade. Além disso, os cães também podem sentir mudanças que levam a uma tempestade que não conseguimos sentir. Tais mudanças podem incluir pequenas vibrações ou mudanças na terra que ocorrem antes de uma tempestade, ou mudanças na pressão barométrica.

A pesquisa na área de detecção animal de tempestades está em ascensão e tem despertado o interesse dos cientistas. É necessária uma compreensão mais detalhada da ciência por trás da detecção de tempestades, mas pelo menos sabemos que é possível e não é por causa de um sexto sentido.

Treinando seu cão para detectar furacões

Treinar seu filhote para detectar um furacão ou outro tipo de tempestade antes que ocorra pode ser difícil, porque são suas habilidades sensoriais naturais que permitem detectar os fatores que levam à tempestade. Portanto, ensiná-los a sentir as mudanças atmosféricas não é algo fácil de fazer. O que você pode fazer, no entanto, é reforçar os comportamentos que seu cão já está exibindo antes do início de uma tempestade, usando estratégias de reforço positivo.

O psicólogo comportamental B.F. Skinner é bem reconhecido por seu trabalho e teorias sobre Condicionamento Operante. De acordo com Skinner, qualquer comportamento pode ser reforçado ou extinto,  apenas com base em como você reage a esse comportamento. Em outras palavras, se seu cão faz algo que você gosta, como latir ou procurar um esconderijo antes do início de uma tempestade, você pode incentivá-lo a continuar esse comportamento dando-lhe um petisco ou elogiando o comportamento. Isso é reforço positivo.

Se você estiver ciente de uma tempestade que se aproxima, como um furacão, e seu filhote começar a mostrar sinais de detectar a tempestade, recompense imediatamente os comportamentos que você deseja que eles continuem para que eles tenham um incentivo para fazê-lo novamente no futuro. Se você punir seu cão por avisar sobre uma tempestade, dando a ele um tempo limite na caixa ou tirando uma recompensa (reforço negativo), isso afetará a probabilidade de o comportamento ocorrer novamente no futuro.