Meu cachorro é meu cuidador – e meu herói!

Em quem você confiaria sua vida? Não é uma pergunta que muitos de nós temos que responder todos os dias. Para Rosie West em Exeter, no entanto, não há dúvida de a quem ela recorreria:é Barnabus, seu lindo labrador chocolate e cão de assistência. Ele é o heróico companheiro de quatro patas que ela chama de “minha sombra adorável, carinhosa, engraçada e fofa”.

Rosie tinha apenas 11 anos quando foi diagnosticada com uma condição rara e debilitante chamada síndrome da dor regional complexa (SDRC), juntamente com a distonia da doença neurológica. Isso significa que ela usa uma cadeira de rodas e seu corpo, que está travado em espasmo, está em constante dor. Dependente da família e dos cuidadores para quase tudo, Rosie achou os anos anteriores a Barnabus extraordinariamente difíceis. ‘Eu não tinha esperança’, diz ela. 'Perdi a vida que conhecia quando jovem, feliz e saudável, e me tornei alguém que precisa de cuidados constantes, hospitalização e cirurgia.'

No entanto, Rosie perseguiu sua paixão, iniciando um curso de estudos de cinema na Universidade de Falmouth. Enquanto estudava lá em 2013, ela recebeu uma notícia que tanto desejava:sua espera de três anos por um cão de assistência da instituição de caridade Canine Partners acabou.

Esse cão, Barnabus, já havia completado um programa intensivo de 16 meses de treinamento de cães de assistência, projetado especificamente para as necessidades de deficiência de Rosie. “Não é à toa que ele era “meu Barnabus” desde o momento em que nos conhecemos”, diz ela.

Rosie passou duas semanas treinando com Barnabus no centro residencial da Canine Partners em West Sussex:aprendendo comandos, descobrindo como cuidar de Barnabus e descobrindo o que o motiva. “É comida, claro”, ela ri. Mr B (como ele também é conhecido), adora uma banana e pode até mesmo descascar uma.

Em serviço como cão de assistência

Os cães de assistência podem ser treinados para fornecer apoio aos seus donos de várias maneiras. No caso de Barnabus, sua longa lista de deveres de cuidado inclui pegar qualquer coisa que Rosie deixa cair e devolvê-la; abrir e fechar portas, gavetas e janelas; limpar o chão com um pano; descarga do vaso sanitário; ajudando Rosie a se vestir e despir; e trazendo sua medicação. Ele pode até soltar as tiras dos pés da cadeira de rodas e tirar os sapatos e as meias!

Barnabus também memorizou a loja de supermercado de Rosie e pode escolher os itens necessários na prateleira – para o espanto dos espectadores. Ele pode até usar um caixa eletrônico se tiver um pouco de ajuda com o número PIN:inserir o cartão de Rosie, retirar o cartão e pegar o dinheiro. Se Rosie cair da cadeira de rodas, ele traz o telefone dela para que ela possa pedir ajuda e se deita com ela para proporcionar conforto, estabilidade e calor até que ele chegue. “Ele adora comprar roupas”, sorri Rosie. 'Ele é o homem metrossexual perfeito!'

Quando Rosie diz que ter Barnabus muda a vida, não é eufemismo. Ela não tem dúvidas de que ele pode intuitivamente sentir quando ela está prestes a ter um ataque de espasmo. Esses episódios, que podem durar até duas horas, fazem com que os músculos de Rosie se contraiam e se contorçam, arriscando luxação da articulação ou até sufocamento. “Dez minutos antes de começar, Barnabus começa a me observar atentamente, como se estivesse sintonizando uma mudança na minha atividade cerebral”, diz Rosie. 'Ele me cutuca para ir para algum lugar seguro e usa seu peso para me segurar durante o ataque, para que eu não me machuque acidentalmente.'

Quando no modo de trabalho, o Sr. B usa um colete roxo, que diz:'Por favor, não me distraia.' Nós vamos. “Barnabus é um menino muito fofinho e afetuoso, mas sabe que estou com muita dor, então ele é muito gentil comigo”, diz ela.

Como a maioria dos labradores, Barnabus também tem um lado lúdico e gosta de brincar. “Ele adora seus brinquedos de corda”, diz Rosie. “Às vezes, prendo um ursinho de pelúcia em uma guia na parte de trás da minha cadeira de rodas e saio o mais rápido que posso, com Barnabus atrás. Ele brinca com outros cães em suas caminhadas diárias e adora uma boa cheirada e um mergulho no rio.'

Superando o câncer canino

A dupla compartilha um vínculo recíproco de compreensão que vai além das palavras. Quando tinha cinco anos, Barnabus foi diagnosticado com um tumor cancerígeno no rosto e, por meio de cirurgia e tratamento, lutou duas vezes. “A ideia de perder minha melhor amiga – e minha independência – foi devastadora”, diz Rosie. “Ver como meu menino passou por tudo sem medo e saiu do outro lado, ainda com um enorme desejo pela vida, me incentiva a ser forte. Barnabus agora tem um nariz um pouco torto e um lábio enrolado, mas para mim, eles o tornam ainda mais fofo.'

Barnabus é um testemunho das habilidades heróicas de nossos amigos de quatro patas, bem como as habilidades de cuidado de um cão de assistência. E assim que ele se aposentar do serviço ativo, ele ficará com Rosie, seus dois gatos e sua cobaia. ‘Ele me deu minha independência e me fez eu novamente”, diz ela. “Graças a ele, não sou apenas uma garota deficiente. Eu costumava me sentir culpado por pedir ajuda, mas não há nada disso com Barnabus. Ele quer estar perto de mim. Ele coloca um sorriso no meu rosto e torna a vida mais brilhante. Somos uma verdadeira parceria.'