Como a carne cultivada em laboratório pode mudar o mundo dos alimentos para animais de estimação

Os corredores de alimentos para animais de estimação nos supermercados de hoje estão repletos de opções de alimentos, a maioria dos quais é produzida de forma insustentável e nutricionalmente incompleta .
Em um novo mundo de Impossible Burgers e Beyond Meat, onde comer cigarras é considerado uma verdadeira opção rica em proteínas e adotar uma dieta baseada em vegetais é uma escolha legítima e inteligente, o que fazemos com todos aqueles carnívoros e onívoros dormindo nas costas de nossos sofás e perseguindo esquilos em nossos quintais?

O que colocamos no prato do jantar de KittyKat senão carne? O que damos ao bom e velho Bowser? Como podemos garantir que o que alimentamos nossos animais de estimação não seja apenas bom para eles – rico em proteínas e todos os nutrientes necessários para mantê-los saudáveis ​​– mas também para o nosso planeta?

Ciência, claro. A ciência é a resposta. Ou essa é a esperança.

"Tudo é factível", diz Greg Aldrich, professor associado de pesquisa e coordenador do Pet Food Program no departamento de ciência e indústria de grãos da Kansas State University. "Posso formular uma dieta vegetariana para um cachorro, posso fazer uma dieta vegana para um cachorro. É muito mais difícil equilibrar tudo... e depois fazer com que gostem."

O problema com alimentos para animais de estimação

A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais estima que mais de 160 milhões de cães e gatos vivem em lares nos EUA. O Pet Food Institute coloca esse número em 180 milhões. Seja como for, a American Pet Products Association relata que os americanos gastaram mais de US $ 42 bilhões em alimentos e guloseimas para animais de estimação em 2020.

Isso é um monte de membros peludos da família comendo muitos alimentos que são, na maioria das vezes, de origem animal. Isso, claramente, não está ajudando nosso planeta. Um artigo de 2017 escrito pelo pesquisador da UCLA Gregory Okin descobriu que cães e gatos americanos são responsáveis, através da comida que comem, pela liberação de até 64 milhões de toneladas (58 milhões de toneladas métricas) de gases de efeito estufa nocivos a cada ano.

O desafio, então:tirar Fido e Fifi do lixo de origem animal e colocá-lo em algo mais sustentável.
Porque, Animais. está usando um processo que coleta células e as transforma em tecido que pode ser usado em guloseimas e alimentos para animais de estimação.
Não é como se estivéssemos alimentando nossos animais de estimação com grandes pedaços de costelas de brontossauro e galinhas vivas. Alimentos para animais de estimação nos EUA geralmente têm muitos grãos incluídos. O milho, na verdade, é o ingrediente número 1 usado em geral em alimentos para cães e gatos, de acordo com a Associação Norte-Americana de Renderizadores.

Mas a maioria dos alimentos para animais de estimação tem um enorme componente animal. A razão para isso é simples:cães e gatos (e você e eu) precisam de proteína, e comer carne ou subprodutos de carne geralmente é a melhor, mais fácil e mais barata fonte de proteína.

“O cão é um onívoro, como os humanos [comendo plantas e animais], mas suas necessidades nutricionais são tais que eles são mais fáceis ou melhor apoiados nutricionalmente se consumirem proteínas e gorduras animais pelo menos como parte de sua dieta”, diz Aldrich. . "E o gato que consideramos ser um carnívoro obrigatório [significando, aqui, biologicamente necessário].

"Então, do que estou falando? É só porque os rotulamos como carnívoros, então temos que alimentá-los com carne? Não. Realmente se resume a alguns de seus requisitos nutricionais, a utilização metabólica de coisas como aminoácidos e gorduras ácidos."

Cães e gatos, diz Aldrich, não precisam necessariamente de carne. Mas eles precisam do que está nele, e a carne é mais fácil para eles digerirem. Então, como podemos alimentar tantos animais que biologicamente precisam de carne – ou pelo menos são mais facilmente ou melhor alimentados com carne – quando a produção dessa carne é prejudicial ao planeta e, para muitos, moralmente censurável?

Novamente. Ciência. Ciência ao resgate.

Carne cultivada em células

A Bond Pet Foods é uma empresa de alimentos para animais de estimação em Boulder, Colorado, que está "usando a biotecnologia para criar alimentos nutricionalmente comparáveis ​​à carne convencional, mas sem todas as coisas ruins". No final de 2020, Bond anunciou que havia produzido a primeira “proteína de frango sem animais” do mundo para uso em alimentos para animais de estimação.

Bond colheu uma amostra de sangue de uma galinha viva, extraiu o código genético e o combinou com um pouco de fermento de grãos alimentícios. A mistura, cultivada em um tanque de fermentação, “produz proteínas de carne idênticas às normalmente produzidas na fazenda e no campo. para colher proteínas animais de alta qualidade."

O processo produz "carne cultivada em células"; basicamente, carne fabricada em laboratório sem a necessidade ou confusão de criar e matar animais. A Bond não é a única empresa que está experimentando isso. Porque, Animais. está usando um processo relativamente semelhante que coleta células e as transforma em tecido que pode ser usado em guloseimas e alimentos para animais de estimação.

"Uma nova onda de produção responsável de alimentos está surgindo, trabalhando com o melhor que a natureza e a ciência têm a oferecer, e nossa equipe está liderando essa onda", disse Rich Kelleman, cofundador e CEO da Bond Pet Foods, em comunicado à imprensa. :"Os desenvolvimentos contínuos de nossa equipe estão estabelecendo as bases para trazer proteína e nutrição de carne de alto valor para cães e gatos, ao mesmo tempo em que remove os animais de fazenda da equação".

Os desafios futuros

Uma nova era de alimentos para animais de estimação feitos com impacto ambiental reduzido, mais sustentabilidade e mais responsabilidade – sem necessidade de grandes campos para vacas, sem produção de metano, sem instalações de criação de galinhas ou suínos infinitamente apertadas, sem pontos de pesca sobrecarregados e nada disso a matança inescrupulosa de animais - dificilmente está ao virar da esquina. Esta nova forma de alimentar o animal doméstico vai demorar algum tempo.

A ciência, por mais avançada que seja, ainda não é grande coisa. Por um lado, os fabricantes terão que descobrir as melhores maneiras de acelerar o processo. Grandes quantidades de material de origem animal – sangue, tecido, o que for – ainda podem ser necessárias, pelo menos inicialmente.

“Se eles chegaram ou não a um ponto de escala – então, em vez de fazer alguns gramas, ganhar um milhão de libras – não sei se eles já resolveram tudo”, diz Aldrich.

Outra pergunta a ser respondida, e não desprezível:Uma vez produzida essa “carne cultivada”, seus animais de estimação a comerão? Será que eles vão gostar?

Depois disso, as empresas terão que educar o público, que pode ser exigente sobre o que entra no prato de Fido. Eles podem ter que superar ambientalistas e defensores dos direitos dos animais que podem se opor, ainda, ao uso de sangue ou outro material animal que compõe a base do novo alimento.

As empresas terão de comercializá-lo de forma eficaz. Eles, sem dúvida, enfrentarão uma concorrência mais acirrada, já que até os grandes fabricantes de alimentos para animais de estimação disputam posição em um mercado no qual é cada vez mais difícil encontrar proteína boa e acessível. Os novos caras terão que tornar seu produto acessível.

Portanto, mesmo que esse novo produto de cultura de células não esteja assumindo o corredor de alimentos para animais de estimação em seu Walmart ou Target local tão cedo, o desejo por uma opção à carne – uma opção mais humana e sustentável – está claramente lá.

"Pode ser um nicho viável no mercado nos próximos cinco a 10 anos", diz Aldrich. “Enquanto tivermos – o que é isso, 180 milhões de cães e gatos nos EUA? – haverá demanda por proteínas, então qualquer oferta adicional de proteína ajudará. provavelmente vai estar muito longe."
Agora isso é interessante
Pet food não é diferente de comida de pessoas de muitas maneiras. Todas as instalações comerciais de alimentos para animais de estimação nos EUA precisam se registrar na Food and Drug Administration e são regularmente submetidas a inspeções. Além disso, a rotulagem e a publicidade de alimentos para animais de estimação são regulamentadas pela Federal Trade Commission, e o Departamento de Agricultura dos EUA estabelece padrões para a qualidade da carne e quais animais podem ser usados ​​em alimentos para animais de estimação.