Chegada de raças européias exterminaram cães nativos americanos

O Labrador retriever, a raça mais popular nos EUA por 27 anos consecutivos, descende em grande parte de raças da Eurásia e foi trazido para as Américas entre os séculos XV e XX.
O melhor amigo do homem também foi o primeiro animal a ser domesticado. Nesse ponto, os arqueólogos concordam esmagadoramente. No entanto, a origem dos cães (como os conhecemos hoje) sempre foi uma área de pesquisa controversa. De lobos selvagens, os primeiros humanos criaram um novo tipo de canino que foi projetado para atender às suas próprias necessidades. Isso pode ter acontecido tão recentemente quanto 15.000 anos atrás ou até 32.000 anos atrás.

E provavelmente ocorreu mais de uma vez. Laurent Frantz, da Queen Mary University of London, Angela Perri, da Durham University, no Reino Unido, e Greger Larson, da University of Oxford, estavam entre os arqueólogos coautores de um estudo inovador que a revista Science publicou em 2016. Sua equipe comparou o DNA de 59 espécimes de cães antigos com informações do genoma de mais de 2.500 cães modernos. Percebendo uma profunda divisão genética entre raças selecionadas, os cientistas concluíram que duas populações separadas de lobos no leste da Ásia e na Eurásia central deram origem independentemente aos cães domésticos. Se isso estiver correto, os cães modernos têm uma história de origem dupla.

Em um artigo publicado pela revista Science em 5 de julho de 2018, Frantz, Larson, Perri e muitos de seus colegas abordaram os mistérios das raças de cães americanas. De acordo com as descobertas dos pesquisadores, esses cães americanos do Novo Mundo são geneticamente mais novos do que você imagina.

Os primeiros cães nas Américas

Quando Cristóvão Colombo chegou ao Caribe em 1492, não havia ovelhas, porcos, gado ou cavalos nas Américas. A única criatura domesticada que estava presente em ambos os hemisférios naquele momento era nosso bom amigo, o cachorro.

Algumas das primeiras pessoas a se estabelecerem nas Américas aparentemente levaram seus cães enquanto caminhavam pelo Estreito de Bering entre 10.000 e 15.000 anos atrás. Evidências de DNA de ossos de cães antigos recuperados no Alasca, Peru, México e Bolívia confirmam isso. Ninguém sabe para que função os cães viajantes teriam servido, mas eles podem ter ajudado seus parceiros humanos a transportar mercadorias ou caçar animais de caça. (Nota:Por que a humanidade decidiu tentar domesticar cães em primeiro lugar é outro grande tópico de debate.)

Frantz e sua equipe queriam aprender mais sobre a história dos caninos no Novo Mundo. Para o estudo, os pesquisadores coletaram informações genéticas de 71 diferentes espécimes de cães recuperados em sítios arqueológicos na Sibéria e na América do Norte.

Anteriormente, foi sugerido que os cães pré-colombianos ou "pré-contato" - que viviam ao lado de nativos americanos eram descendentes diretos dos lobos do Novo Mundo. No entanto, a pesquisa genética aponta para os lobos siberianos como seus ancestrais mais prováveis. Mas isso não é tudo. Os pesquisadores também descobriram que os cães pré-colombianos da América tinham assinaturas genéticas únicas, que não podem ser encontradas em nenhum outro grupo de caninos que nós humanos já criamos.

Então, em pouco tempo, esses filhotes distintos basicamente desapareceram.

Genética, conquistadores e deslocamento canino

O final do século 15 viu o alvorecer do colonialismo europeu no Novo Mundo. Exploradores da Espanha, França, Inglaterra e outros países trouxeram seus próprios cães eurasiáticos enquanto viajavam pelo hemisfério ocidental. O próprio Colombo partiu com 20 mastins e galgos em sua viagem de volta ao Caribe em 1493; infelizmente, esses animais foram usados ​​para efeitos horríveis como cães de ataque.

Aparentemente, os recém-chegados deixaram uma marca enorme. Os dados recém-publicados mostram que as raças de cães existentes de origem americana, como chihuahuas e labradores, estão muito mais próximas geneticamente dos cães eurasianos trazidos por expatriados do Velho Mundo do que dos cães pré-contato do Novo Mundo. Hoje, o pool genético canino quase não contém vestígios dos cães pré-contato do Novo Mundo antes do desembarque dos europeus. Talvez nunca saibamos o que aconteceu com os cães pré-colombianos que viveram ao lado de nativos americanos por tantos milênios. Talvez eles tenham sido ativamente caçados ou mortos por doenças estrangeiras trazidas pelos europeus. (Soa familiar não é?)

“Este estudo demonstra que a história dos humanos se reflete em nossos animais domésticos”, disse o professor Greger Larson, diretor do Palaeo-BARN em Oxford e autor sênior do estudo, em um comunicado à imprensa. "As pessoas na Europa e nas Américas eram geneticamente distintas, assim como seus cães. E assim como os povos indígenas nas Américas foram deslocados por colonos europeus, o mesmo acontece com seus cães."

Um epílogo canceroso

Tudo isso não quer dizer que os cães pré-colombianos não deixaram nada para a posteridade. Além dos fósseis que discutimos, os caninos figuram com destaque na arte dos nativos americanos. Para ver um pouco disso, visite o estado mexicano de Colima, no oeste do México, famoso pelos caninos de cerâmica de 2.000 anos encontrados em seus túmulos antigos.

Mas esses cães pré-colombianos também podem ser responsáveis ​​por uma doença médica bem conhecida por veterinários em todo o mundo. No momento, cães do Alasca à Austrália e da Espanha ao Swahili correm o risco de contrair tumores venéreos transmissíveis caninos, ou CTVT. Este é um câncer transferível que os cães geralmente transmitem uns aos outros quando se acasalam, mas também pode ser transmitido por lambidas ou cheiradas. Tumores em forma de couve-flor ao redor dos genitais são seu cartão de visita habitual.

O que um câncer maligno tem a ver com uma linhagem de cães que, para todos os efeitos, não existe mais? Bem, como relata a Science, evidências genômicas reunidas por Frantz, Larson, Perri e sua equipe sugerem que o primeiro cão a contrair CTVT - o "paciente zero" se você preferir - era semelhante aos caninos pré-colombianos do Novo Mundo. Uma versão mutante do DNA do chamado "cão fundador" está agora presente em todos os cães vivos que sofrem desses tumores. Nem todos os legados são românticos, você sabe.
Agora isso é interessante
O lobo gigante pré-histórico (Canis dirus ) da América do Norte e do Sul era um tremoço formidável, de fato. Pesando até 150 libras (68 kg), era 25% mais pesado que um lobo cinzento do século 21 (Canis lupus ) e poderia morder com 129 por cento da força disponível para essa espécie viva. Lobos terríveis provavelmente caçavam herbívoros extragrandes como cavalos, camelos, mamutes e preguiças gigantes.