Tratamento médico para cães

Os cães muitas vezes parecem ter energia ilimitada e constituição robusta, mas não se deixe enganar:eles são suscetíveis a todos os tipos de doenças, desde leves a fatais. É por isso que vale a pena ter um relacionamento com um veterinário confiável e tranquilizador (para garantir um bom tratamento e um tratamento rápido em caso de emergência) e seguir as orientações sábias para os donos de cães, que incluem exames regulares para o seu cão e construir sua própria loja de conhecimento sobre doenças caninas, para detectar precocemente doenças tratáveis. Sim, os cães são enérgicos e robustos por natureza, mas é seu trabalho ajudar a mantê-los assim. Neste artigo, você encontrará dicas para ajudá-lo a fazer exatamente isso, incluindo:

Escolhendo um veterinário

Escolhendo um Veterinário Você não precisa levar Fido ao veterinário mais próximo, e você nunca precisa usar um veterinário cujos modos não deixam você e seu cão confortáveis. Aqui estão algumas dicas sobre como encontrar o veterinário certo para vocês dois, incluindo perguntas que você pode fazer a amigos para obter uma forte referência boca a boca. Também o ajudaremos a diferenciar um problema com o seu cão que se resolverá sozinho e uma situação grave que precisa ser vista pelo veterinário imediatamente.

Noções básicas sobre doenças caninas

A medicina moderna tornou a vida dos cães muito mais agradável e mais longa, com certeza. Mas há doenças que sempre farão parte da vida do cão, e estas se tornam mais ameaçadoras porque os cães muitas vezes entram em contato com outros animais, que podem transmitir doenças a eles. Na verdade, existem algumas doenças que podem ser transmitidas do cão para o homem. Portanto, você precisa estar familiarizado com doenças como raiva, cinomose e outras, a fim de preveni-las ou pegá-las precocemente em seu próprio cão.

Sinais de alerta de doenças caninas

Um dono de cachorro geralmente pode dizer quando seu animal de estimação não está se sentindo bem, mas como eles sabem quando o problema é sério? Nesta seção, discutimos muitos sinais gerais de que seu cão pode estar doente. Orelhas e pelagem, nível de energia, hábitos alimentares e hábitos de fezes – tudo isso pode dar sinais de que seu cão está indisposto ou gravemente doente. Esta seção é uma leitura obrigatória para qualquer dono de cão, pois também inclui uma extensa lista de verificação de sinais visíveis de doença em um cão. Sugerimos que você imprima e mantenha-o à mão.

Cuidados preventivos de saúde para cães

Com que frequência seu cão deve fazer um exame físico de rotina? Mais frequentemente do que você pensa. Você tem certeza absoluta de que seu cão tomou todas as vacinas? Que tal castrar e castrar? Você sabia que pode prolongar consideravelmente a vida útil do seu cão? Nesta seção, abordamos muitas facetas importantes da saúde preventiva em cães. Se você for cuidadoso consigo mesmo dessa maneira, deve estender o mesmo cuidado ao seu cão.

Tratamentos alternativos para cães

Assim como a medicina humana fez grandes avanços na medicina alternativa, também a medicina canina, em áreas como acupuntura, quiropraxia, tratamentos com ervas, homeopatia, massagem e outros tipos de medicina não padronizada. Muitos desses são tratamentos que você pode fornecer a si mesmo, o que pode promover bons sentimentos tanto em você quanto em seu cão. Outros tratamentos podem exigir a experiência do especialista, mas podem ser igualmente benéficos. Nesta seção, abordamos tratamentos alternativos para doenças e formas naturais de ajudar a manter seu cão saudável.

Vamos começar com as considerações de saúde mais importantes para o seu cão – escolhendo um veterinário. Nós lhe daremos algumas orientações para escolher um veterinário na próxima seção e lhe diremos quando procurar seu conselho.

Escolhendo um veterinário

Quando você leva seu novo cão para casa, ele deve estar no auge da saúde. Um filhote nessa condição, sem dúvida, vive em um ambiente saudável, com boa nutrição e todas as vacinas corretas contra doenças. Agora, cabe a você garantir que ele permaneça assim. Você precisará alimentar uma comida de alta qualidade e oferecer quantidades equilibradas de amor e disciplina, brincadeira e descanso. Mas talvez o mais importante de tudo, você precisará desenvolver uma estreita relação de trabalho com o veterinário do seu filhote. Quando vocês dois trabalham em equipe, confiantes nas habilidades e observações um do outro, você maximiza a qualidade dos cuidados de saúde do seu cão.

Para encontrar o veterinário certo, peça recomendações a amigos donos de animais de estimação. Se você é novo na cidade ou não conhece ninguém que tenha cachorro, não se preocupe. A maioria dos veterinários pertence à American Veterinary Medical Association ou à American Animal Hospital Association. Você pode entrar em contato com uma dessas organizações nacionais para uma referência a um veterinário membro em sua área. Depois de obter algumas recomendações, marque uma consulta para uma primeira visita para que vocês três possam se conhecer.

Esta visita pode incluir um breve exame físico para que o veterinário possa verificar o estado geral de saúde do filhote, mas as vacinas dos animais devem esperar para outra hora. É importante que a primeira impressão do seu cão sobre a clínica, os médicos e a equipe seja boa. Afinal, todo mundo precisa confiar em seu médico – cães incluídos.

A comunicação é a base de uma boa relação cliente/veterinário. Nesta primeira visita, venha preparado com os registros de saúde do seu filhote fornecidos pelo criador, abrigo ou proprietário anterior e com quaisquer dúvidas que possa ter sobre alimentação, doses de reforço, controle de pulgas e vermes ou qualquer outra coisa em sua mente. Antes de se encontrar com o veterinário, provavelmente será solicitado que você preencha um questionário com informações sobre a idade, raça, sexo, cor ou marcações do seu cão e estado de saúde. Este histórico médico é a espinha dorsal do registro permanente do seu filhote e ajudará o veterinário a medir seu crescimento e saúde futura.

Não tenha medo de fazer perguntas. E não se preocupe com perguntas "burras" - se você ainda não sabe a resposta, não é uma pergunta idiota. Por exemplo, você pode perguntar qual alimento é melhor para um filhote em crescimento, quanto e com que frequência alimentar e quando mudar para uma dieta para cães adultos. Use este tempo para avaliar as respostas do seu veterinário. Ela explica suas respostas completamente, usando termos fáceis de entender? Ela oferece conselhos com base na experiência com outros cães da raça do seu filhote?

Considere também o quão confortável o veterinário e o cão estão um com o outro. Alguns veterinários têm uma maneira melhor à mesa do que outros. Idealmente, seu veterinário lidará com seu filhote com confiança e facilidade, segurando-o com firmeza, mas gentilmente e conversando com ele - e você - de uma maneira amigável e tranquilizadora.

Todo bom relacionamento também é baseado na confiança. Em visitas futuras, você não deve ter escrúpulos em perguntar ao seu veterinário por que ele está recomendando um determinado curso de tratamento, medicação ou teste de laboratório. Quanto mais informado você estiver, melhor poderá seguir com os cuidados necessários. Da mesma forma, uma vez que você e seu veterinário conversaram sobre isso, você deve se sentir absolutamente confiante de que este médico fará o melhor para seu cão.

Quando você sair do consultório do veterinário após a visita inicial, deve ter certeza de que a saúde e o bem-estar do seu cão estão em boas mãos:as suas e as do seu veterinário.

Agora vamos considerar a ampla gama de doenças do cão. Quanto mais você souber, menor a chance de seu cão sofrer de uma doença grave. Os detalhes estão na próxima seção.
Quando chamar o veterinário
Às vezes, a abordagem de esperar para ver é a melhor. Outras vezes, o tratamento simplesmente não pode esperar - a vida do seu cão pode estar em jogo. O importante então é manter a calma, fazer o que puder para controlar a situação, aplicar os primeiros socorros conforme necessário e levá-la a um veterinário o mais rápido e seguro possível. Há momentos em que uma chamada para o veterinário - ou uma ida direto para o hospital veterinário - são uma prioridade neste minuto. Situações de emergência incluem:

Se o seu cão apresentar algum desses sinais, não espere para levá-lo ao veterinário. Esperar mesmo por algumas horas - e, em alguns casos, apenas alguns minutos - pode ser fatal.
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Doenças Básicas de Cães

Hoje temos vacinas para ajudar a prevenir muitas das doenças caninas assassinas - e antibióticos para tratar algumas doenças quando elas atacam. Com a série adequada de vacinas preventivas, seu cão provavelmente nunca sofrerá nenhuma das doenças listadas nesta seção, mas as descrevemos apenas por precaução.

Os Sete Não Tão Magníficos

Existem sete doenças caninas comuns e potencialmente fatais contra as quais você deve proteger seu cão com vacinas regulares:tosse canina (também conhecida como tosse do canil), coronavírus, cinomose, hepatite infecciosa canina, leptospirose, parvovirose (ou "parvo" para abreviar) e -- a mais temida de todas -- a raiva.

Tosse canina. Esta é uma infecção respiratória comum a qualquer situação em que muitos cães são mantidos juntos, como canis (dando origem ao nome "tosse do canil"), abrigos de animais e lojas de animais. A infecção faz com que a traqueia, laringe (caixa vocal) e brônquios (os pequenos tubos ramificados nos pulmões) fiquem inflamados. Sucumbindo à bactéria Bordetella bronchiseptica, um cão infectado desenvolverá uma tosse leve a grave, às vezes com coriza, cinco a dez dias após a exposição. Pode ser tratada com antibióticos e muito repouso, o que é muito importante. Tal como acontece com todos os Sete Não Tão Magníficos, a prevenção é a escolha mais sensata e humana. Se você planeja hospedar seu cão ou expô-lo a muitos outros cães, certifique-se de que ele esteja protegido contra Bordetella. O "duplo golpe" costuma ser uma boa estratégia:uma vacina líquida administrada pelo nariz do cão combinada com uma injeção para o vírus da parainfluenza canina.

Coronavírus. Uma doença geralmente leve, o coronavírus se espalha quando um cão entra em contato com as fezes ou outras excreções de cães infectados. Embora raramente mate cães, o coronavírus pode ser especialmente difícil para cachorros ou cães que estão estressados ​​ou não estão bem de saúde. Suspeite de coronavírus se o seu cão estiver deprimido, não quiser comer, vomitar – especialmente se estiver sangrando – e tiver um caso grave de diarreia. Fezes com cheiro excepcionalmente forte, principalmente se sangrentas ou com uma estranha cor amarelo-alaranjada, também são sinais. Se o coronavírus for diagnosticado, o veterinário dará ao seu cão muitos líquidos para substituir os perdidos com vômitos e diarreia, além de medicamentos para ajudar a manter o vômito e a diarreia no mínimo. A vacinação contra o coronavírus geralmente é recomendada se o seu cão conhecer muitos outros cães – ou seus excrementos – em parques, exposições de cães, canis e outras instalações de embarque.

Cinomose. Em todo o mundo, mais cães morrem de cinomose do que qualquer outra doença infecciosa. Este vírus altamente contagioso é transmitido por contato direto ou pelo ar. Um cão saudável e vigoroso pode sobreviver à cinomose, geralmente com sintomas relativamente leves. Por outro lado, se o sistema imunológico do seu cão não sair lutando, todo o seu corpo pode ser sobrecarregado pelo vírus, bem como pelas bactérias que entram para causar infecções secundárias.

A cinomose geralmente acontece em duas fases. Três a quinze dias após a exposição ao vírus, o cão desenvolve febre, não quer comer, não tem energia e seus olhos e nariz ficam escorrendo. Com o passar do tempo, a secreção de seus olhos e nariz começa a ficar espessa, amarela e pegajosa - o sinal clássico de cinomose. Se você não levou sua cadela ao veterinário antes desse sintoma aparecer, você deve levá-la agora. Outros sinais do primeiro estágio da cinomose são tosse seca, diarréia e bolhas de pus no estômago. O segundo estágio da cinomose é ainda mais grave, pois a doença pode começar a afetar o cérebro e até a medula espinhal. Um cão neste estágio pode babar com frequência, balançar a cabeça ou agir como se tivesse um gosto ruim na boca. Às vezes, ela tem convulsões, fazendo com que ela circule, caia e chute os pés no ar. Depois, ela parece confusa, vagando e se afastando das pessoas.

Infelizmente, quando a doença chega tão longe, não há muita esperança de que o cão sobreviva. Os cães que sobrevivem geralmente têm danos neurológicos permanentes (cérebro e nervo). A cinomose também pode se espalhar para os pulmões, causando pneumonia, conjuntivite e passagens nasais inflamadas (rinite); também pode se espalhar para a pele, fazendo com que ela engrosse, especialmente nas almofadas das patas. Esta forma de cinomose é chamada de doença hardpad. A cinomose é mais provável de atacar os cães quando filhotes entre nove e doze semanas de idade, especialmente se eles vêm de um ambiente com vários outros cães (abrigo de animais, loja de animais, canil). Se o seu cão for diagnosticado com cinomose, seu veterinário dará fluidos intravenosos para substituir aqueles que ela perdeu, medicamentos para ajudar a controlar a diarreia e o vômito e antibióticos para combater infecções secundárias.

Hepatite infecciosa canina. Esta é uma doença viral transmitida por contato direto. Casos leves duram apenas um ou dois dias, com o cão com febre leve e baixa contagem de glóbulos brancos. Filhotes muito jovens - de duas a seis semanas de idade - podem sofrer uma forma da doença que surge rapidamente. Eles têm febre, suas amígdalas estão inchadas e suas barrigas doem. Muito rapidamente eles podem entrar em choque e morrer. O início é rápido e inesperado:o filhote pode estar bem um dia e em choque no outro. A forma mais comum de hepatite infecciosa canina ocorre em filhotes com seis a dez semanas de idade. Eles mostram os sinais usuais de febre, falta de energia e aumento das amígdalas e linfonodos. Um cão cujo sistema imunológico responde bem começará a se recuperar em quatro a sete dias. Em casos graves, no entanto, o vírus ataca as paredes dos vasos sanguíneos e o cão começa a sangrar pela boca, nariz, reto e trato urinário. Se o seu cachorro tiver hepatite infecciosa canina, ele precisará de fluidos intravenosos, antibióticos e talvez até uma transfusão de sangue.

Leptospirose . Esta doença bacteriana é causada por uma espiroqueta, que é um tipo de bactéria com uma forma espiral delgada. A espiroqueta da leptospirose é passada na urina de animais infectados e entra no corpo de um cão através de uma ferida aberta na pele ou quando ele come ou bebe algo contaminado por urina infecciosa. Os sinais da leptospirose não são bonitos. Os primeiros sintomas incluem febre, depressão, letargia e perda de apetite. Normalmente, a leptospirose ataca os rins, então um cão infectado pode andar todo curvado porque seus rins doem. À medida que a infecção avança, aparecem úlceras em sua boca e em sua língua, e sua língua tem uma espessa saburra marrom. Dói comer porque sua boca está cheia de feridas e pode até estar sangrando. Suas fezes têm sangue nelas, e ela está com muita sede, então ela bebe muito. Para completar, ela provavelmente está vomitando e com diarreia.

O tratamento da leptospirose requer hospitalização por alguns motivos. Primeiro, além de precisar de antibióticos para eliminar as bactérias e outros medicamentos para controlar o vômito e a diarreia, um cão com sintomas avançados terá perdido muito líquido e precisará substituí-los. Em segundo lugar, a leptospirose é uma doença zoonótica, o que significa que pode ser transmitida às pessoas. Cães com leptospirose devem ser manuseados com cuidado para evitar a infecção. Mesmo quando seu cão se recupera, ele ainda pode ser portador por até um ano. Seu veterinário pode aconselhá-lo sobre como prevenir a infecção depois que ela estiver bem.

Parvovirose. Uma doença altamente contagiosa, o parvovírus pode se espalhar nas patas, pele, saliva e fezes de um cão infectado. Também pode ser transportado nos sapatos das pessoas e em caixotes ou roupas de cama usadas por cães infectados. Filhotes com menos de cinco meses são especialmente atingidos pela parvovirose e são mais propensos a morrer. Doberman Pinchers, Rottweilers e Pitbulls são especialmente suscetíveis ao parvovírus. Os sinais da parvovirose começam a aparecer de três a quatorze dias após o cão ter sido exposto a ela. A parvovirose pode assumir duas formas:a forma mais comum é caracterizada por diarreia grave e a outra forma rara por danos no músculo cardíaco.

Um cão com parvovirose é literalmente um cachorrinho doente. Se a doença afetar seus intestinos, ela ficará gravemente deprimida com vômitos, dor abdominal, febre alta, diarréia sanguinolenta e – não surpreendentemente – sem apetite. Poucas doenças causam essa ampla gama de sintomas graves. Quando parvo ataca o coração, os filhotes param de mamar e têm dificuldade para respirar. Geralmente eles morrem rapidamente, mas mesmo que se recuperem é provável que tenham insuficiência cardíaca congestiva, que eventualmente os mata.

As vacinas estão disponíveis para parvovirose, mas entre seis semanas e cinco meses de idade, os filhotes são especialmente vulneráveis ​​à doença, mesmo que tenham sido vacinados. A razão é complicada. Você vê, ao nascer, os filhotes obtêm suas imunidades passivamente, através do leite da mãe. Quaisquer que sejam as doenças que a mãe teve ou foi vacinada, os filhotes também recebem proteção. O efeito desses anticorpos maternos desaparece após o desmame, mas ainda pode ser forte o suficiente para interferir na ação da vacina contra o parvovírus. Sem nenhum tipo de proteção com força total, o vírus pode entrar e fazer seu trabalho sujo. Mesmo assim, isso não significa que você deva adiar a vacinação de um filhote contra a parvo - dois tipos de proteção com força menor que a total é melhor do que apenas um ou nenhum.

Parvovirose é difícil de matar. O vírus pode durar semanas a meses no ambiente. Se o seu cão teve parvo, desinfete completamente tudo com que ele esteve em contato, usando uma parte de alvejante de cloro misturado com 30 partes de água.

Raiva . Que Harper Lee com certeza poderia contar uma história. Sua descrição de um cão com raiva no livro vencedor do Prêmio Pulitzer To Kill a Mockingbird não é apenas medicamente precisa, mas transmite todo o medo e perigo dessa temida doença. Claro, ela não foi a primeira a escrever sobre isso:a raiva é conhecida há milhares de anos e é mencionada nas tábuas legais da Mesopotâmia e nos escritos de Aristóteles e Xenofonte. Algumas áreas do mundo – notadamente Austrália, Grã-Bretanha, Islândia, Japão e nações escandinavas – conseguiram eliminar a raiva por meio de quarentenas estritas nos animais que chegam, mas ela é encontrada em todo o mundo.

O vírus da raiva é um assassino em forma de bala. Ele entra no corpo através de uma ferida aberta, geralmente na saliva fornecida durante uma mordida. Ele pode infectar - e matar - qualquer animal de sangue quente, incluindo seres humanos. Dependendo da área do país, os animais selvagens mais propensos a transmitir a raiva são guaxinins, gambás, morcegos e raposas. Em 2004, de um total de 6.844 casos notificados de raiva, 94 casos foram notificados em cães e 281 casos notificados em gatos.

A raiva assume duas formas. Um é descrito como furioso e o outro chamado paralítico. A raiva paralítica é geralmente o estágio final, terminando em morte. Um cão no estágio furioso da raiva, que pode durar de um a sete dias, passa por uma série de comportamentos. Ela pode ser inquieta ou nervosa, viciosa, excitável e sensível à luz e ao toque. Sua respiração é pesada e rápida, fazendo-a espumar pela boca. Outro sinal de raiva é uma "mudança de personalidade". Por exemplo, um cão amigável pode se tornar retraído e mal-humorado, ou um cão tímido pode se tornar muito mais amigável do que o normal. À medida que o vírus da raiva faz seu trabalho no sistema nervoso central, o animal tem dificuldade para andar e se mover. Embora seja uma falta de educação se aproximar de qualquer animal selvagem ou cão estranho, nunca tente se aproximar de alguém que esteja se comportando de maneira estranha ou com problemas de locomoção. Você deve ser extremamente cauteloso com qualquer animal que você conheça que esteja agindo de forma irregular.

Como a raiva é fatal, os veterinários de saúde pública recomendam a eutanásia de qualquer animal com sinais de raiva que tenha mordido alguém. Um cão que parece saudável, mas mordeu alguém, deve ser mantido confinado por dez dias para ver se os sinais de raiva se desenvolvem. Um cão não vacinado que é exposto à raiva deve ser sacrificado ou estritamente confinado por seis meses, com uma vacinação antirrábica administrada um mês antes de ser liberada da quarentena. Se um cão vacinado for exposto à raiva, ele deve receber uma dose de reforço imediatamente, confinado e observado de perto por 90 dias. Infelizmente, a única maneira infalível de confirmar que um cão tem raiva é examinar seu cérebro (especificamente, o tecido de seu sistema nervoso central) – o que significa que o cão não pode estar vivo. Se você tem um cão ou gato que morre repentinamente - principalmente depois de exibir um comportamento incomum - ligue para o seu veterinário imediatamente para ver se você deve verificar se o animal está com raiva.

Raiva é coisa séria. Para proteger seu cão da raiva, você deve vaciná-lo aos três meses de idade, novamente um ano depois e uma vez a cada três anos depois. Se você for mordido por um animal raivoso - ou por qualquer animal que você não pode confirmar com certeza que não tem raiva - imediatamente limpe bem a ferida da mordida com água e sabão. Em seguida, ligue para o seu médico para tratamento imediato, que pode incluir uma série de vacinas contra a raiva.

Posso pegá-lo do meu cachorro?:condições zoonóticas

Não podemos pegar resfriados de nossos cães, mas eles podem compartilhar outras doenças conosco. As condições que podem ser transmitidas de cães para humanos são chamadas de doenças zoonóticas. Alguns são apenas desagradáveis, como o fungo da micose, mas outros, como o envenenamento por salmonela ou a raiva, podem ter consequências mais graves. Os cães também podem transmitir leptospirose, conhecida como doença de Weil em humanos, bem como parasitas como sarna, lombrigas, tênias, ancilostomídeos e a doença de Lyme transmitida por carrapatos e a febre maculosa das Montanhas Rochosas.

Felizmente, não é muito difícil evitar que Ginger nos espalhe qualquer doença. Ela pode ser vacinada contra leptospirose e raiva, claro. Os vermes podem ser mantidos sob controle coletando as fezes regularmente e fazendo exames fecais regulares e desparasitando conforme necessário. Uma boa higiene – a sua, quer dizer – é uma das maneiras mais importantes de prevenir a zoonose. Portanto, certifique-se de lavar bem as mãos depois de manusear o cão ou pegá-lo. Isso é especialmente importante para crianças pequenas, idosos ou pessoas debilitadas e pessoas com distúrbios do sistema imunológico ou submetidas a quimioterapia contra o câncer, todos os quais são mais suscetíveis a doenças zoonóticas.

Carrapatos . Se você mora em uma área arborizada ou gramada ou leva seu cão a esses lugares, examine o Rover diariamente em busca de carrapatos durante o tempo quente. É mais provável que você encontre carrapatos entre os dedos dos pés ou na cabeça, pescoço ou orelhas. Remova os carrapatos com uma pinça, agarrando-os perto da cabeça do carrapato e puxando devagar, mas com firmeza. Tenha cuidado para não tocar nos carrapatos. Na verdade, provavelmente é uma boa ideia usar luvas de borracha ao removê-las. Coloque carrapatos em um frasco de álcool para matá-los. Outros métodos populares - revestir o carrapato com gasolina ou vaselina, ou queimá-lo - são mais propensos a complicar as coisas e podem realmente ser muito perigosos se o carrapato estourar ou o pelo do cachorro pegar fogo. No entanto, pode ajudar a pulverizar o cão com um inseticida contra pulgas e carrapatos antes de remover os pequenos sugadores de sangue. Novos produtos de prescrição de controle de carrapatos são muito eficazes no controle de carrapatos; verifique com seu veterinário para uma receita.

Doença de Lyme e febre maculosa das Montanhas Rochosas. A doença de Lyme é transmitida pela picada de carrapatos que carregam a bactéria espiralada chamada Borrelia burgdorferi espiroqueta. Os carrapatos que carregam a doença de Lyme incluem o carrapato de veado no leste dos Estados Unidos e o carrapato de patas negras ocidental na costa oeste. Os carrapatos surgem principalmente na primavera e no verão, especialmente quando está chuvoso, então a doença de Lyme é mais comum durante os meses de maio a agosto, geralmente atingindo um pico em julho. A maioria dos casos é encontrada no Nordeste e no meio do Atlântico, mas a doença de Lyme foi relatada na maioria dos 48 estados mais baixos.

Quando os cães contraem a doença de Lyme, geralmente aparece na forma de artrite. De repente, eles ficam mancos porque suas articulações estão doloridas e inchadas. Não surpreendentemente, eles são apáticos e fracos, não têm vontade de comer e podem ter febre. Em casos graves, a doença de Lyme pode afetar o coração, os rins e o sistema nervoso.

Infelizmente, a doença de Lyme é difícil de diagnosticar e muitas vezes é confundida com outras doenças. Se o cachorro foi mordido por carrapatos, desenvolve os sinais descritos acima e depois responde aos antibióticos, é uma aposta bastante segura que ele estava sofrendo da doença de Lyme. Se você mora em uma área onde os carrapatos são bastante comuns, peça ao seu veterinário conselhos sobre como mantê-los afastados com sprays, pós e coleiras para matar pulgas e carrapatos ou com a vacina contra a doença de Lyme.

A febre maculosa das Montanhas Rochosas, também transmitida pelo contato com carrapatos, é causada por um tipo diferente de bactéria chamada rickettsia, que é em forma de bastonete e se multiplica apenas dentro das células de seu hospedeiro. Carrapatos de madeira e carrapatos de cães americanos são os portadores da febre maculosa das Montanhas Rochosas, que é mais comum nas planícies do Centro-Oeste e nos estados do meio do Atlântico.

Um cão com febre maculosa das Montanhas Rochosas tem – é claro – febre, dores nas articulações e falta de apetite. Nas pessoas, a febre maculosa das Montanhas Rochosas causa sintomas semelhantes aos da gripe:febre, calafrios, dores musculares, náuseas e vômitos. Eles podem ser sensíveis à luz e uma erupção cutânea se desenvolve em suas mãos, pulsos, tornozelos e pés, às vezes se espalhando para o resto do corpo. Tal como acontece com a doença de Lyme, os antibióticos são o tratamento de escolha. Novamente, o melhor ataque é uma boa defesa:examine seu cão regularmente em busca de carrapatos, remova-os cuidadosamente quando os encontrar e use produtos inseticidas que os matarão ou repelirão.

Na próxima seção, veremos os primeiros sinais de alerta de doenças, para ajudá-lo a evitar que a doença avance se ela atingir seu animal de estimação.

Sinais de alerta de doenças caninas

Um cachorro que está indisposto trabalha duro para convencê-lo de que está bem. Isso vem de milhares de anos de instintos. Na natureza, um animal obviamente doente ou fraco (mesmo um predador) está praticamente morto. Mesmo que ela não precise mais se preocupar com isso, os instintos do seu cão ainda lhe dizem para esconder quaisquer sinais de doença. Você precisará de um olho afiado e boas habilidades de observação para pegar algumas das pistas mais sutis. Claro, quanto melhor você conhecer seu cão, mais fácil será.

Algumas das coisas a serem observadas são básicas:a forma como seu cão se parece, age, come e bebe . Por exemplo, ela pode parecer que ganhou peso, mesmo que seu apetite não tenha mudado muito, ou que esteja perdendo peso, mesmo que esteja comendo mais. Uma mudança de dez por cento no peso (que pode ser tão pouco quanto um quilo em um cão pequeno) é algo para chamar a atenção do seu veterinário.

Comer

Normalmente, sabemos que nosso cão está se sentindo bem quando come sua comida. Não é inédito, porém, que ela pule uma refeição ou duas, especialmente se estiver quente lá fora. Mais do que isso é algo para se preocupar. Se o seu cão torcer o nariz para a comida por mais de dois dias, ligue para o seu veterinário imediatamente. Algumas doenças e medicamentos fazem com que os cães desenvolvam hábitos alimentares que são totalmente fora do comum para eles. Um cachorro que nunca foi um ladrão de comida e de repente começa a assaltar a lata de lixo ou roubar comida da mesa de jantar está lhe dizendo que precisa de um check-up ou um ajuste de sua medicação.

Beber

Um cão que começa a beber água como um peixe pode estar desenvolvendo diabetes ou doença renal. Você pode não ser capaz de perceber facilmente o consumo extra de água do cão, mas deve ser capaz de perceber o aumento da ingestão prestando muita atenção ao que sai do outro lado. Ela estará produzindo quantidades muito maiores de urina e terá que sair com mais frequência. Ela também pode começar a ter acidentes em casa.

Casaco

Um cão saudável tem uma pelagem espessa e brilhante. Um casaco sem brilho ou com manchas ásperas, secas ou carecas é um sinal de que algo não está certo. O problema pode ser o tipo de alimento que seu cão está comendo, uma alergia a pulgas ou outro problema de pele. Seja qual for o caso, o conselho do seu veterinário ajudará a colocar seu cão de volta no caminho certo.

Letargia

Um sinal mais sutil de doença é o que os textos veterinários chamam de "letargia". (Em termos simples, significa preguiça ou lentidão.) Um cão letárgico pode não mostrar interesse em dar um passeio, mesmo que esse seja geralmente o ponto alto do seu dia. Ela não quer jogar, nem mesmo seu jogo favorito de pegar a bola de tênis. Agora, às vezes a letargia pode ser atribuída a um dia quente, estar dolorido após uma caminhada extra longa ou apenas se sentir mal. Se continuar por mais de dois dias, converse com seu veterinário.

Vômitos

Um sinal familiar e não tão sutil de doença é o vômito. O vômito não é uma coisa tão dramática no mundo dos cães quanto é para nós, e os cães podem até vomitar deliberadamente para se livrar de algo que não combina com eles (o lixo de ontem, por exemplo). Vômitos leves ocasionais geralmente não são motivo de preocupação. Mas se o seu cão vomitar com frequência ou várias vezes seguidas, tiver febre, parecer deprimido ou com dor ou tiver vômito com sangue ou com força, você deve chamar o veterinário imediatamente.

Banco

Finalmente, vá em patrulha de cocô. Por mais desagradável que possa parecer, as fezes do seu cão são uma pista para a saúde dele. As fezes de um cão saudável são pequenas, firmes e úmidas. Fezes secas e duras que fazem com que seu cão se esforce para eliminar podem ser um sinal de que seu cão não está recebendo água suficiente, ou pode ser um indício de outro problema alimentar ou de saúde. Squiggly, rice-shaped segments in the feces indicate worms. It's not unusual for an occasional stool to be loose or liquid or to contain mucous or even a tinge of blood. But diarrhea, straining, or mucous- or blood-tinged stool lasting more than two days should prompt a visit to the vet. If the elimination problem is accompanied by other signs -- fever, vomiting, lethargy, loss of appetite, bloody diarrhea -- call the vet immediately.

In the next section, we'll cover a crucial aspect of dog-care:how to prevent illnesses in the first place. Read on.
Early Warning Signs of Illness:the Basics
The following signs of illness can indicate potentially serious problems. If you notice any of these symptoms, you should call your veterinarian for a consultation:

The following signs of illness can indicate very serious problems. If you notice any of these symptoms, take your dog to the vet immediately:
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Preventive Health Care for Dogs

Preventive pet medicine can catch problems before they become serious, saving time and money. How does preventive medicine work? It's a lot like caring for your car, really. You routinely check the oil and the air pressure in the tires and take the car in for regularly scheduled maintenance. By doing the same thing for your dog -- examining him at home on a weekly basis and scheduling an annual veterinary exam and vaccinations -- you can nip health problems in the bud and even extend your dog's life.

Regular veterinary visits. When you take your dog in each year for his veterinary exam, the vet doesn't just give him some vaccinations and send him on his way. He does a thorough exam:palpating the body to make sure all the internal organs feel normal and there are no worrisome lumps or bumps; checking the condition of the eyes and ears; listening to the heart and lungs; checking the weight; and taking the temperature. Because dogs age differently than people, this annual physical is comparable to you having a physical exam every five or six years. This is especially important if your dog is middle-aged or older because it gives the veterinarian a chance to find and treat health problems before they become serious.

Dog vaccinations. Most folks take it on faith that vaccinations are good for a dog and protect him against disease. They're right, of course. When puppies are born, they are protected by special antibodies produced in their mother's milk, but as they get older they lose this protection. That's why they need a series of vaccinations, usually starting at six to ten weeks of age, to stimulate their own immunity against disease. The vaccinations are repeated every three or four weeks until the pup is about four months old. Then he gets annual vaccinations to protect him throughout his life. These vaccinations protect your dog against such killers as rabies, parvovirus, and distemper and against other diseases such as viral hepatitis, leptospirosis, parainfluenza, coronavirus, and kennel cough. If you live in an area where Lyme disease is common, especially if your dog spends a lot of time outdoors, the vet can vaccinate for that as well.

Neutering and Spaying

It might surprise you to learn that spaying a female dog before her first heat and neutering a male before he reaches sexual maturity can prevent many health and behavior problems. Contrary to the old wives' tale, female dogs absolutely do not need to have one litter (or one heat) before being spayed. In fact, just the opposite is true.

Spay and neuter surgeries are easy to perform on young puppies, taking less time and requiring less anesthesia thanks to new technology and new drugs. Young pups recover more quickly than older puppies or dogs, and the long-term health benefits include a much smaller risk of developing mammary tumors and no risk at all of dangerous uterine infections or testicular cancer. Dogs who are spayed or neutered before they hit puberty have a much greater chance of living a long, full life.

Another common myth about spaying and neutering is that an altered dog will get fat. The truth is that weight gain and loss in dogs runs by the same rules as for humans. Too much food and not enough exercise -- not spaying and neutering -- are what causes dogs to gain weight.

Spaying or neutering a dog also has a positive effect on behavior. If there's a female dog in heat practically anywhere in the known universe, an unaltered male dog will know it. He'll try to get out, roam far and wide, mark your furniture and other things with urine, and may become overly aggressive. An unspayed female goes through the mess of heat (estrus) about twice a year, during which she may also try to escape or become more unpredictable in her behavior. Without the ebb and flow of those hormonal tides, spayed and neutered dogs are more consistent in their temperament -- which makes training easier -- yet their zeal in protecting you and your home is undiminished.

Spaying and neutering have one other important benefit that often gets overlooked:They prevent the birth of unwanted puppies. According to the Humane Society of the United States, 25 to 35 million dogs are put to sleep each year because there just aren't enough homes for them. Even if you let your dog have a litter and find homes for every last puppy, that simply means there's an equal number of puppies somewhere else who didn't get those homes and will end up being put to sleep.

Your dog should be altered by the age of four to six months, unless your veterinarian recommends waiting longer. Spaying or neutering is a one-time investment (many animal shelters even have low-cost spay and neuter programs), dramatically lowering your dog's risk of several serious disease (including some cancers), and doubling your dog's life expectancy.

For all the tried-and-true treatment methods there are for dogs, some owners will be eager to know about alternative methods. We cover them in the next section.

Alternative Treatments for Dogs

Modern veterinary medicine has made many advances. New vaccinations, medications, diagnostic aids, and surgical techniques that were once undreamed of are realities, helping pets live longer, healthier lives. But some veterinarians are looking to the past to find successful treatments that rely on natural substances like herbs or homeopathic remedies, or physical manipulations like massage, chiropractic, or acupuncture. Alternative therapies for dogs have been used to treat skin problems, digestive upsets, and other conditions. Of course, an accurate diagnosis must be made before you begin any type of treatment, but many dogs can benefit from a skilled and sensible combination of traditional and alternative therapies.

Some veterinarians incorporate alternative medicine for dogs into traditional practices, while others specialize in treatments like acupuncture or homeopathy. A veterinary degree is not required to practice some alternative therapies, although many states require that these therapies be administered to animals with veterinary supervision. With the proper training, however, both veterinarians and nonveterinarians can perform acupressure or massage on a pet. Here are some alternative therapies and their uses.

Acupuncture . The use of acupuncture and acupressure is thousands of years old. These therapies were developed in ancient China and are based on the theory of energy flowing through a system of channels (called meridians) that flow through the body and are linked to certain internal organs. Disease is seen in large part as disharmony in this internal energy flow, and the purpose of acupuncture is to restore the balance. Acupuncturists may do this by using needles, finger pressure, heat sources, or other methods to manipulate certain specific points (or acupoints) along the meridians. Western scientific research is still at a loss to explain why acupuncture works. Some theories suggest that inserting the needles increases the body's production of endorphins (substances that make you feel better and more comfortable) and blocks the transmission of pain signals from the spinal cord to the brain.

When acupuncture was widely introduced in the West in the 1970s, the medical establishment didn't believe it worked. Since then, acupuncture has gradually gained respect as a viable treatment in many cases. In veterinary medicine, dog acupuncture has been used to treat allergies, arthritis, constipation, diabetes, kidney disorders, and liver disease.

With direction from a trained acupuncturist, you can provide home care for some conditions by manipulating your dog's meridians with finger pressure. Acupressure can be beneficial for dogs with arthritis, digestive disorders, and muscle strains.

Chiropractic. Developed in the 19th century, chiropractic is based on the idea that nerve energy flows through the spinal column. The energy becomes blocked if the spinal column is misaligned. Chiropractors manipulate the musculoskeletal system with fast, gentle motions (called adjustments) to restore normal movement or function to joints and surrounding tissues. As with acupuncture, we don't have a solid scientific explanation as to exactly why or how chiropractic works, but it has been used to treat a number of problems, from upset stomachs to arthritis.

Herbology. Herbs and flowers were probably among the first ways human beings treated sickness. We also know that animals will eat plants in response to certain illnesses. Today, some of our most widely used medications and treatments are plant-derived, including digitalis (foxglove), for certain heart conditions, and pyrethrins (chrysanthemums), a main ingredient in many flea-control products. The chemicals in herbal remedies have been found to strengthen the immune system, provide relief from pain, and calm the mind.

You may like the idea of using herbal remedies because they are natural, but like any other medication, medicinal herbs are dangerous if they're not used properly. They should be given only with veterinary supervision and in consultation with someone trained in the use of herbs. The safest, most effective way to use herbs at home is for treating external problems such as flea infestations or skin conditions. Before treating your dog with any herbal preparation, check with a qualified holistic veterinarian.

Homeopathy. Homeopathic medicine has been practiced for about 200 years and was originated by the German physician Samuel Hahnemann. Through testing and observation, Hahnemann discovered that substances that produced certain reactions in healthy people -- such as the itchy, swollen bumps caused by bee venom -- could stimulate a healing response in someone with an illness that had similar symptoms. Thus a homeopathic preparation of bee venom given to a person with a rash looking and feeling like bee stings alleviated the symptoms. This fundamental principle of homeopathy ("like cures like") was observed by the ancient Greeks and again in modern times with drugs like ritalin (a stimulant used to treat hyperactivity) and birth-control pills (the hormones that regulate fertility).

Before prescribing anything, a homeopathic veterinarian will question you about your dog's lifestyle, diet, and behavior. Once the environment is analyzed, the vet will prescribe a homeopathic remedy. In addition to homeopathic medications, the veterinarian may use tissue salts or flower essences to stimulate the body. Homeopathy is a true holistic healing modality:In addition to treating medical problems, homeopathic remedies are designed to take into account and treat related behavior and emotional issues.

Homeopathic remedies are prepared by successive dilutions and agitation of the original substance until there is little, if any, physical trace left. Because the active ingredients in common potencies of homeopathic remedies occur in such minute amounts, physical side effects are not an issue, making homeopathic remedies a safe, natural way to treat minor injuries and illnesses at home. Note: Homeopaths warn that using the wrong remedy may bring on a mild case of the symptoms that the remedy treats.

Common problems that respond to homeopathic remedies at home include minor stomach upset, bee stings or other insect bites, and minor injuries like cuts and scrapes. Other popular remedies include those that soothe the itching caused by flea bites and the anxiety caused by car travel or veterinary visits. Formulas for relieving the aches of arthritis; maintaining clean, healthy ears; and resolving mild cases of diarrhea are also available.

Massage. Massage does more than just feel good. A rubdown can help a dog recover more quickly from injury or illness, improve her flexibility and mobility, stimulate blood circulation, relieve muscle tension, and help keep her tissues supple. Depending on the strokes you use, a massage can energize or relax your dog.

Giving your dog a regular massage is a good way to become familiar with the feel of her body so you'll notice any unusual lumps, bumps, or other changes. A dog massaged also gets your dog used to being handled -- something your vet and groomer will appreciate.

We've covered myriad facets of the medical treatment of dogs. Congratulate yourself on being a well-informed dog-owner; your family and your pet may thank you someday.

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