Moça atrevida, o cão-guia Rough Collie

Como a moça

Antes de Kolby conhecer Amelia, ela mal sabia o que era um Collie. Quando seu treinador sugeriu um Rough Collie para seu próximo cão-guia, Kolby disse:“O quê?”

"Você sabe, como Lassie", foi a resposta.

"Who?" perguntou Kolby.

Seu treinador riu, suspirou e disse:“Ah, pesquise no Google. Você me faz sentir velho!”

Outro Sol

Kolby tinha um bom vínculo com seu primeiro cão-guia, um Golden Retriever chamado Sunny; mas seu segundo cão-guia, outro Golden chamado Mo, simplesmente não foi talhado para o trabalho. Ele tinha medo de tudo e não conseguia pensar de forma independente. Após cerca de um ano com Kolby, foi decidido que Mo se aposentaria cedo para um lar de animais de estimação.

(Nota:embora algumas pessoas possam conhecer cães-guia para cegos e deficientes visuais pelo termo “cães que vêem o olho”, esse termo é realmente protegido por direitos autorais para os cães da organização The Seeing Eye.)

Quando o treinador de Kolby perguntou a ela que tipo de cachorro ela estava procurando em seguida, ela estava mais preparada para responder do que quando era uma treinadora novata. “Quero outro Sunny”, ela declarou. Kolby, que falava rápido e andava rápido, precisava de um cão-guia que pudesse acompanhar seu ritmo enérgico e sua vida agitada, um cão que a desafiasse e que apreciasse desafios e novas situações.

Daí a sugestão de seu treinador Collie.

O processo de correspondência

Normalmente, Kolby teria ido para a Guide Dog Foundation em Nova York para passar algumas semanas lá enquanto ela era combinada com um novo cachorro, mas ela não podia tirar tanto tempo de folga enquanto frequentava a faculdade. O GDF leva muito a sério o processo de correspondência, mas também levou em consideração a situação dela. Além de entrevistas com um treinador, Kolby enviou vídeos para avaliação de seu estilo e velocidade de caminhada.

Quando chegou o dia de conhecer Amelia, Kolby estava na loja de animais pegando algumas coisas de última hora para ela, mas ela correu para casa depois de receber uma ligação dizendo que seu novo cachorro havia chegado. Quando ela saiu do carro, realmente tremendo de excitação, a primeira coisa que notou foi o latido. — Ela deveria estar fazendo isso? ela perguntou.

“Bem-vindo à vida com um Collie!” riu seu treinador.

Kolby descobriu que a vida com um Collie não era como a vida com um Golden Retriever. Tendo ouvido que é preciso um certo tipo de manipulador para trabalhar com uma raça de pastoreio, ela ficou aliviada ao descobrir que tinha essa certa coisa. Quando seu treinador lhe disse inicialmente que o respeito e a confiança de um Collie precisavam ser conquistados,  Kolby não sabia o que ela queria dizer. Ficou claro quando ela leu um artigo detalhando como o menino que interpretou Timmy passou um tempo em um rancho com o ator canino Lassie para ver se ele era compatível com o cachorro.

Por que ela não vai?

Kolby relatou duas ocasiões em particular quando Amelia provou que sabe como manter sua pessoa segura. Certa vez, enquanto atravessava uma rua, Kolby deu a Amelia o comando “avançar” apenas para que ela se recusasse a se mover. — Por que ela não vai? Kolby perguntou a sua amiga.

“Um híbrido acabou de passar,” ela explicou. Com seu motor silencioso, Kolby não tinha ouvido nada!

Houve outro tropeço em um cruzamento de rua quando Kolby disse "avançar" e se moveu para sair do meio-fio. Amelia rapidamente a empurrou para a esquerda assim que um carro passou em alta velocidade. Ambos os casos foram exemplos perfeitos de por que um cão-guia que pode pensar por si mesmo – como os Collies costumam fazer – é crucial. Eles não podem ser roboticamente obedientes; eles precisam saber quando não  ouvir.

Posso senti-la pensando

Kolby disse que Amelia “está sempre pronta para ir” e adora trabalhar, especialmente em situações desafiadoras. “Às vezes posso senti-la pensando através da alça do arnês”, explicou Kolby. O impulso mais alto de Amelia é perfeito para Kolby, até a maneira como ela puxa o arnês para manter uma conexão firme com ela.

Personalidade, estilo de vida, fatores ambientais e atividades extracurriculares são todos considerados quando a Guide Dog Foundation combina um treinador com um cão. Kolby canta em sua igreja e participa das corridas da NASCAR, então era importante para ela ter um cão-guia que permanecesse firme e calmo em meio ao barulho e ao caos.

Kolby considera sua responsabilidade como manipuladora garantir que Amelia permaneça confortável enquanto a acompanha nessas experiências. Quando vão às corridas da NASCAR, Amelia usa proteção auricular de nível militar chamada “Mutt Muffs” para preservar sua audição sensível. Kolby afirma que foram alguns dos melhores US$ 52 que ela já gastou! O temperamento sereno de Amelia mais seus Mutt Muffs permitem que ela apenas deite e durma durante a confusão nas corridas ou música alta na igreja ou nos shows.

Durante o calor extremo dos verões da Carolina do Norte, Amelia também usa Botas Ruffwear Grip Trex para proteger suas almofadas das patas de serem queimadas pelo asfalto ou asfalto queimados pelo sol. Ela é uma visão familiar no shopping local, onde ela sai desfilando em suas botas, geralmente indo direto para as escadas rolantes.

Amelia é treinada para encontrar escadas rolantes sob comando, junto com elevadores, cadeiras, balcões e certas pessoas que ela conhece pelo nome. Mas ela não precisa de incentivo quando se trata de explorar escadas rolantes. Kolby disse:“Se ela vê uma escada rolante e não subimos, ela fica brava comigo. Ela AMA escadas rolantes.” Eles são como um passeio de diversão para ela – uma recompensa justamente merecida por seu bom comportamento.

Quando Kolby vai ao shopping com amigos ou familiares, às vezes ela se cansa de fazer compras antes deles. Ela dirá:“Você sabe onde me encontrar” e levará Amelia para subir e descer as escadas rolantes repetidamente, até que seus colegas compradores estejam prontos para ir.
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Descrição do vídeo: Kolby levando Amelia em um passeio de escada rolante.

Uma chance de ser um cachorro

É por isso que Kolby fica mais divertido do que perturbado quando as pessoas lamentam por Amelia e perguntam:“Ela nunca teve a chance de ser apenas um cachorro?” Se eles testemunhassem a alegria de Amelia durante os passeios de escada rolante, ou a maneira como ela se transforma em casa quando o cinto é retirado, ou como ela geme de satisfação ao receber massagens no rosto e arranhões na bunda de sua família – eles nunca fariam essa pergunta.

Kolby também adora Amelia de outras maneiras, como passar horas preparando sua dieta de alimentos crus para incluir uma variedade de peixes, carnes vermelhas, ovos e vegetais fermentados. Ela é uma Collie muito cuidada, como evidenciado pelas escovações de dentes duas vezes ao dia e pelos cuidados semanais que Kolby oferece. Uma vez por semana, ela também apara as unhas de Amelia com uma ferramenta de desbaste Dremel sem fio e recarregável. Mensalmente, seu aparador muito compreensivo permite que Kolby fique no quarto com Amelia durante todo o processo profissional que a mantém bem cuidada e facilita a manutenção em casa.

(Ironicamente, Kolby inicialmente encontrou Collie Chatter através de uma pesquisa no Google que a levou ao meu post sobre Rough Collie, mas aprendi algumas coisas quando Kolby descreveu o método que ela usa para manter o casaco longo e luxuoso de Amelia em sua melhor forma. Ela começa com um escova mais lisa, passa novamente pela pelagem com um pente grosso, depois termina com um pente fino.)

Um truque muito bom

Claramente, a devoção entre Kolby e Amelia é muito mútua. À sua maneira, eles passam grande parte de suas vidas cuidando um do outro, e Kolby afirma que o vínculo que compartilham simplesmente transcende as palavras. Quando perguntei se era possível que Amelia soubesse que Kolby é cego, ela respondeu:“Acho que ela sabe que sou diferente e não vejo como as outras pessoas”.

Para atuar com sucesso como os olhos de Kolby, Amelia foi ensinada a seguir pistas direcionais (esquerda, direita, frente) e parar para sinalizar mudanças na elevação, como meio-fio e degraus. Ela se destaca em “desobediência inteligente”, como parar em um comando de avanço para indicar bordas de plataformas de metrô e quedas aleatórias em calçadas ou estacionamentos – dando a Kolby a chance de estender o pé e sentir o terreno à frente.
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Descrição do vídeo: Amelia no arnês, guiando Kolby pela rua.

Às vezes, as pessoas perguntam a Kolby:“Ela faz algum truque?”

Kolby tenta ser infalivelmente educada, mas ela me disse com alguma exasperação:“Acho que ser um cão-guia é um truque muito bom!” Diariamente, Amelia faz o trabalho especializado que muitos consideram o mais alto chamado para um cão de serviço. Um cão de truque apenas tem que executar repetidamente os mesmos comportamentos, enquanto um cão-guia deve regularmente raciocinar sobre como adaptar e aplicar comportamentos aprendidos a novas situações.

Deve servir a um propósito

Amelia aprende coisas novas, como quando Kolby lhe ensinou os nomes das pessoas para encontrar (mamãe, sua amiga Jen) ou trabalhou com ela para adicionar cabines de banheiro e pias à lista de itens que ela pode localizar. A identificação faz sentido para Amelia. É útil. Mas quando a irmã de Kolby, Kyleigh, tenta ensinar Amelia a tremer, Amelia a ilumina.

(Alguns de vocês familiarizados com o comportamento canino – particularmente o comportamento do Collie – podem saber do que estou falando. Gaslighting é aquele momento em que você diz ao seu cão para fazer alguma coisa, apenas para que ele olhe para você como se não tivesse nada.>ideia sobre o que você está falando. Se você já se pegou dizendo algo como "Não sou louco de pensar  você sabe como fazer isso, certo? Você fez isso três vezes ontem!” as chances são boas de você ter sido envenenado com gás por seu cachorro, meu amigo. Se uma oferta de guloseimas de repente, magicamente refrescar sua memória, considere-a confirmada.)
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Descrição do vídeo: Amelia correndo para Kolby sem coleira.

Em vez de presentear Kyleigh com a pata solicitada – aparentemente um exercício inútil, na opinião de Amelia – ela oferece um comportamento alternativo e se joga no chão com um ka-thunk. Deitar-se serve a um propósito. É algo que os humanos geralmente agem com bastante satisfação, e é preferível a agitar uma pata no ar como um filhote de cachorro bobo. (Pelo menos, isso é o que minha fêmea Collie Yoshi me comunicou.)

Collies são grandes em comunicação

Collies geralmente exibem características como não ouvir qualquer pessoa que queira dar ordens e ignorar comandos que consideram inúteis ou totalmente errados. Amelia também herdou a vocalidade comum a muitas raças de cães pastores. Collies são grandes em comunicação, e Amelia não é exceção. Kolby teve que trabalhar com ela para não latir em momentos inapropriados ou choramingar quando outro cachorro passa.

O público em geral tem o equívoco de que os cães-guia, ao contrário dos cães puramente de companhia, serão perfeitos. Mas como o treinador de Kolby colocou tão apropriadamente:“Você pode colocar o assistente no cão de assistência, mas você nunca pode levar o cão fora do cão de assistência.” No final das contas, mesmo o cão de assistência mais bem treinado ainda é apenas isso – um cão.

As tendências da raça desempenham um papel no temperamento de um cão, e o que antes era um trunfo na linha de trabalho original da raça pode ser uma desvantagem em uma ocupação diferente. No caso de Amelia, onde os cães de serviço são preferencialmente vistos e não ouvidos, seu desejo de comunicar tudo a Kolby nem sempre é útil. Tecnicamente, um cão de serviço pode ser expulso de estabelecimentos por ser perturbador, e algumas pessoas podem considerar até mesmo um gemido perturbador.
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Descrição do vídeo: Uma preocupada Amelia latindo para Kolby sair da piscina.

Ela tem muito a dizer

Sem poder ver o que  Amelia está latindo, corrigi-la pode ser difícil. (Na minha casa, os dois Collies são ladradores comuns e a mistura Aussie/Pyrenees é o verdadeiro barulho. uma grande parte disso.) Kolby apontou que sua família parece capaz de acalmar Amelia com apenas um olhar, mas por falta de contato visual, Amelia pode estar tentando conscientizá-la do que está acontecendo ao seu redor através de meios auditivos.

Foi gratificante ouvir que Kolby leu meu artigo sobre Rough Collies e disse:“Ok, eu não sou um mau manipulador!” Eu concordei e disse a ela que ela só tem um Collie! Quanto aos comportamentos, Amelia não é uma anomalia do Collie.

Não é um cão-guia típico

No entanto, sendo um Rough Collie, Amelia não é o típico cão-guia. Ela pode até ser uma das últimas Rough Collies ou raças de pastoreio de ovelhas em geral a serem treinadas para tal trabalho pelo GDF. As tendências vocais têm muito a ver com a decisão da Guide Dog Foundation de não usar mais Collies ou Pastores Alemães. Alguns os consideravam muito difíceis de lidar e não tinham uma taxa de sucesso alta o suficiente para combiná-los com novos manipuladores.

Algumas organizações, como a Freedom Guide Dogs em Nova York, ainda usam Smooth Collies. Essas versões de pêlo curto da “raça Lassie” são muitas vezes preferidas aos Roughs como cães de serviço, pois têm menos pelagem e, portanto, menos manutenção. A mãe de Amelia, Brooke, era um Smooth Collie doado ao GDF por uma mulher da Califórnia, e seu pai também era um Smoothie. Ambos deviam ter um gene de pelo comprido, já que Amelia era um dos dois filhotes de pelagem áspera de sua ninhada de seis. Kolby conheceu os pais de Amelia e alguns de seus irmãos de ninhada, um dos quais se tornou um cão embaixador do GDF.

Após ser desmamada, Amelia foi criada, treinada em casa e socializada por uma mulher maravilhosa chamada Andrea, uma das muitas criadoras voluntárias de filhotes que assumem a difícil e dolorosa tarefa de criar filhotes por 16 a 18 meses e depois entregá-los a um chamando. Após 3-4 meses de trabalho formal com um treinador com visão, Amelia foi 1 de apenas 2 cães de sua turma que se formaram, juntando-se ao grupo de elite de cães considerados aptos para o trabalho intensivo de guiar uma pessoa cega ou deficiente visual. Kolby ainda está em contato com Andrea e até faz videochamadas no Facetime para que ela possa ver Amelia.

O que acontece a seguir

Quando chega a hora de Amelia se aposentar, Kolby tem a opção de oferecer Amelia de volta para Andrea ou para Glenna, que supervisionou as primeiras semanas de vida de Amelia e ainda tem Brooke, mãe de Amelia. Mas se ela for financeiramente capaz na época, Kolby espera deixar Amelia viver seus anos mais relaxados e dourados com ela como uma companheira preciosa. Se nem Kolby nem Andrea conseguissem ficar com Amelia, ela poderia ir morar com outro amigo ou familiar que conhecesse bem, como a irmã de Kolby, Kyleigh.

No caso improvável de que ninguém em seu círculo íntimo pudesse atender à condição de Kolby de continuar a alimentar Amelia com uma dieta crua, ainda não haveria escassez de pessoas dispostas a tratá-la como uma rainha emérita. Anualmente, os nomes de muitas pessoas ansiosas para adotar um cão-guia aposentado são adicionados às listas de espera.

Mas todas essas preocupações são anos no futuro para Kolby e Amelia. Eles são uma equipe há mais de 5 anos e ainda têm muito a realizar juntos. Atualmente, Kolby está trabalhando para aumentar sua velocidade e precisão com uma máquina de estenografia e se tornar uma estenógrafa da corte. Ela ainda precisa passar nos exames de habilidades em 3 categorias diferentes de ditado que exigem velocidades de digitação de 180-225 palavras por minuto com 95% de precisão. Kolby diz que manter o foco necessário para não perder nenhuma palavra e fazer seus dedos se moverem tão rápido estão entre as coisas mais difíceis que ela já fez.

Quando esses obstáculos forem superados, Kolby será um repórter oficial da corte. É uma sorte que Amelia tenha um bom botão liga / desliga que lhe permite deitar e tirar uma soneca ao lado de Kolby enquanto ela está ocupada. Além disso, Amelia tem o entendimento de saber que enquanto estiver no arnês, ela está de plantão. Em breve, Kolby e Amelia vão trabalhar juntos.

Como mostrar respeito

Kolby deixou claro que a melhor maneira de mostrar respeito por um treinador e uma equipe de cães de serviço é fingir que eles não estão lá. Aqui estão algumas diretrizes gerais a serem seguidas quando você identificar uma pessoa com seu cão de assistência:

• Ignore-os, para que eles possam fazer seu trabalho.
• Você pode olhar para eles, mas, por favor, não dê importância à presença deles.
• Não faça barulhos de beijo que distraiam ou tente fazer com que o cachorro olhe ou reconheça você.
• Não peça para acariciar o cão de serviço:eles estão lá para a pessoa deles, não para o seu entretenimento ou diversão.
• Perceba que eles podem relaxar e ser cães em casa.

Como é, Kolby e Amelia passam muito tempo educando o público e sendo embaixadores não oficiais da raça. Eles ouvem “Lassie!” inúmeras vezes, mas Kolby também é perguntado se seu cachorro é um Border Collie ou um Sheltie (ou “mini Collie”, como algumas pessoas chamam erroneamente de Shetland Sheepdogs). Amelia é mais alta que um Border Collie (altura:18-22 polegadas) e duas vezes o tamanho de um Shetland Sheepdog (peso:15-25 libras). Ainda assim, quando as pessoas ouvem:“Este é um Rough Collie”, pode ser uma revelação se elas não estiverem familiarizadas com “Cachorros Lassie”.

Moça atrevida

Amelia pode não ser uma estrela de cinema, mas Kolby a chama de “Lassie atrevida” e “um pouco diva”. Ela diz que os quatro principais descritores de Amelia são “efervescentes, entusiasmados, peculiares e vocais”. Embora não seja tão fofinha quanto Sunny e tecnicamente não seja permitida em móveis sem permissão, ela gosta de ir para a cama com Kyleigh, que é menos rígida sobre essas coisas.

Quando pedi a Kolby algumas palavras finais antes de concluir nossa entrevista, ela disse:

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Descrição do vídeo: Amelia descansando em uma ventilação AC depois de jogar duro.