Coco e seu animal de estimação

De óleos e guloseimas a xampus e bálsamos, o humilde coco está entrando em muitos produtos para animais de estimação. Como esse popular alimento tropical beneficia a saúde do seu cão ou gato?

Nos últimos anos, o mundo vem descobrindo os benefícios do coco para a saúde – não apenas para si, mas também para seus cães e gatos. E aberto, o perfil nutricional de um coco certamente parece bom. De acordo com o banco de dados nacional de nutrientes do USDA, a polpa de coco crua ou “carne” é uma excelente fonte de potássio, ferro, fibra, magnésio e vitamina C. A água colhida de cocos jovens é uma fonte pronta de eletrólitos e enzimas, enquanto o óleo tem uma variedade de aplicações de saúde. E mais e mais pessoas estão compartilhando esses benefícios com seus cães e gatos.

Benefícios para a saúde do óleo de coco

De acordo com o veterinário Dr. W. Jean Dodds e a nutricionista canina Diana Laverdure, coautores de Canine Nutrigenomics , cães e gatos podem se beneficiar particularmente do óleo de coco.

As qualidades terapêuticas do óleo de coco parecem resultar de sua abundância de triglicerídeos de cadeia média (MCTs). Os autores fazem referência a vários estudos, nos quais os resultados sugeriram que os MCTs se decompõem mais rapidamente na corrente sanguínea do que as gorduras comuns, fornecendo assim um suprimento acessível de energia não carboidrato. A pesquisa também indica que os MCTs ajudam o corpo e o cérebro a utilizar os ácidos graxos ômega 3 com mais eficiência e que os MCTs podem atravessar facilmente a barreira hematoencefálica.

“As qualidades terapêuticas do óleo de coco parecem resultar de sua abundância de triglicerídeos de cadeia média (MCTs).”

• Um estudo específico baseado em animais de estimação (Pan et al, 2010) suplementou as dietas de 24 beagles com 5,5% de MCT. Os cães, com idades entre sete e 11 anos, demonstraram melhorias mensuráveis ​​em tarefas relacionadas ao aprendizado após apenas duas semanas e melhorias ainda maiores após um mês. Portanto, parece que os MCTs podem ajudar a apoiar o cérebro de um animal idoso, fornecendo uma fonte alternativa de energia utilizável.
• A veterinária Dra. Elizabeth Cutright, consultora fundadora da Healthier Pets Naturally, diz que o óleo de coco também oferece outros benefícios. “Sabemos que o óleo de coco é uma gordura saudável que apresenta propriedades anti-inflamatórias”, explica. “Tem o potencial de ajudar a apoiar as membranas celulares, melhorar a condição da pele e da pelagem, auxiliar no equilíbrio hormonal e apoiar a função saudável da tireoide. Usado como um componente de um protocolo de saúde completo, também pode ajudar na digestão e na absorção de nutrientes solúveis em gordura.”
• Dr. Cutright também aponta para a literatura que destaca os efeitos antimicrobianos do óleo de coco, particularmente contra leveduras. A ex-bioquímica da Universidade de Maryland e pesquisadora de gorduras alimentares Mary Enig, PhD, apontou especificamente para o alto teor de ácido láurico do óleo de coco; seus escritos explicam que esse ácido graxo saturado é usado pelo corpo para produzir um monoglicerídeo chamado monolaurina, que ajuda os bebês a resistir a infecções virais, bacterianas ou protozoárias. O óleo de coco também é rico em ácido caprílico, conhecido por suas propriedades antifúngicas.

Cuidados com o coco

Recentemente, a American Heart Association (AHA) atualizou seus conselhos sobre gordura saturada, que representa cerca de 80% da gordura encontrada no óleo de coco. Com base em sua revisão de dados, a AHA sustenta que a gordura saturada pode aumentar o colesterol “ruim” (LDL). Curiosamente, a associação parece ter considerado apenas um subconjunto um tanto limitado das 17 meta-análises e revisões sistemáticas que não ilustram uma ligação bem definida entre doença cardíaca e ingestão de gordura saturada. No entanto, ainda vale a pena reconhecer que o óleo de coco não é uma cura para pessoas ou animais de estimação.

“Acho que as pessoas muitas vezes pensam que o óleo de coco é uma espécie de panacéia, o que não é”, diz o Dr. Cutright. Ela enfatiza que o coco em qualquer forma tende a oferecer os melhores benefícios terapêuticos quando combinado com uma abordagem saudável de alimentos integrais.

Ao usar o óleo, diz o Dr. Cutright, “o maior fator de risco que vejo é diarréia ou, em casos graves, pancreatite. Eu não vi aumentos de colesterol, mas alguns médicos acham que testemunharam isso e/ou ganho de peso – especialmente em gatos.” Embora vários estudos pareçam mostrar que o ácido láurico do óleo de coco ajuda a aumentar o colesterol HDL “bom”, o consumo de gordura extra pode representar um problema para certos animais de estimação.

Para ajudar a minimizar qualquer risco, o Dr. Cutright recomenda a alimentação com óleo de coco em doses mais baixas. Ela também sugere ajustar a dieta geral para levar em conta a maior ingestão calórica resultante do consumo de óleo de coco.

“Pessoalmente, uso 1/8 colher de chá para gatos e cães pequenos, uma vez ao dia”, explica ela. “Para cães de médio a grande porte, uso ¼ a ½ colher de chá diariamente. Para cães gigantes, uso ½ a 1 colher de chá por dia, ou 1/8 colher de chá por dez quilos de peso corporal. ”

Embora o consumo de coco seja geralmente considerado seguro e saudável para animais de estimação, como com qualquer outra coisa, converse com seu veterinário integrativo ou holístico antes de apresentá-lo à dieta do seu cão ou gato e observe atentamente as reações alérgicas na pele, fezes moles ou outras reações indesejáveis. Usado com moderação, no entanto, em conjunto com uma dieta e estilo de vida saudáveis, o coco pode ser uma adição benéfica ao regime de bem-estar do seu animal de estimação.

cornucópia de coco

Você pode encontrar uma extensa gama de produtos à base de coco para animais de estimação. Alguns são comestíveis, outros tópicos.

Óleo

Tanto o Dr. Cutright quanto o Dr. Dodds sugerem a escolha de óleo de coco não refinado (virgem) prensado a frio. Isso ajuda a evitar a possível contaminação por pesticidas, preservando o valor nutricional ideal. Um exemplo de produto é o óleo de coco Wilderness Family Naturals Cherished Friends. O óleo de coco orgânico prensado a frio também está disponível em muitos supermercados e lojas de alimentos saudáveis.

Guloseimas

Algumas empresas desidratam a carne de coco em batatas fritas facilmente armazenadas que fazem guloseimas de treinamento saborosas e coberturas de comida. As guloseimas de coco também ajudam a promover uma pelagem saudável. As lascas de coco orgânicas CocoTherapy são uma boa escolha. A empresa também oferece óleo de coco para cães.

Shampoo

O shampoo enriquecido com coco pode ajudar a aliviar pequenas irritações da pele e promover pelos mais macios. Coconut Clean Organic Dog Shampoo também inclui neem e uma mistura de óleos essenciais para ajudar a desencorajar pulgas e carrapatos. Para gatos, adicionar uma gota de óleo de coco liquefeito a um xampu natural às vezes pode aumentar seus benefícios hidratantes.

Proteção da pata

Certos bálsamos hidratantes para as patas não tóxicos são formulados com óleo de coco para proteger naturalmente os pés do seu cão contra neve, gelo e sal. Uma escolha é Muttluks Pawmagik Balm. Dr. Cutright observa que a aplicação tópica de óleo de coco pode incentivar alguns animais de estimação a lambê-lo. “Nesses casos, tente brincar com o cachorro após a aplicação para ajudar a distrair sua atenção.”

Gatos e coco

Muitos donos de gatos se perguntam se o coco é seguro para seus amigos felinos. A resposta curta parece ser “sim”, embora pelo menos um relatório sugira que certos gatos têm aversão a isso.

Como parte de um estudo, os pesquisadores alimentaram jovens felinos saudáveis ​​com dietas purificadas contendo óleo de coco hidrogenado ou MCTs. A ingestão de alimentos registrada pareceu menor e os gatos perderam peso. Quando o conteúdo de MCT foi aumentado, os gatos recusaram a comida após uma degustação.

“Vários veterinários integradores declararam sua preferência por manteiga láctea orgânica em vez de óleo de coco com gatos”, diz o Dr. Cutright. “Alguns gatos parecem preferir o sabor e têm menos reações. O veterinário Dr. Richard Palmquist acha que isso realmente ajuda os gatos mais velhos que têm dificuldade em manter o peso ou que lutam com a sensibilidade do estômago.”