Cães naturais e indígenas

Como eram os cães antes de serem domesticados e criados nas muitas formas e tamanhos diferentes que vemos hoje? Cães aborígenes naturais ainda existem em algumas partes do mundo – e eles tendem a ter uma saúde mais robusta do que muitas raças modernas.

Talvez nenhum outro animal apresente tantas formas diversas quanto o cão domesticado. Do grande dinamarquês ao poodle toy, as raças de cães podem parecer tão diferentes umas das outras que às vezes é difícil lembrar que são da mesma espécie. Todas essas variações surgiram de décadas e séculos de reprodução seletiva e extrema, que não apenas levou a uma série de problemas de saúde genética em muitas raças (veja o gráfico à esquerda), mas também levanta uma questão interessante – o que os cães naturais e indígenas como quando eles foram domesticados pela primeira vez?

Você pode se surpreender ao saber que cães aborígenes naturais ainda existem em algumas partes do mundo e tendem a ser mais robustos do que muitas das raças atuais. Este artigo se concentrará na minha experiência com os cães nativos dos Nilgiris no sul da Índia; Eu me familiarizei com esses cães enquanto dirigia um abrigo de animais e prestava serviços veterinários comunitários por dez anos a partir do final dos anos 90.

Um perfil do cão natural

Cães naturais e aborígenes ainda podem ser encontrados em muitos países em desenvolvimento como a Índia, especialmente em comunidades rurais, bem como nos EUA, conforme detalhado em meus livros Dog Body, Dog Mind e O cão, sua domesticação e comportamento . Um exemplo é o chamado cão da Carolina ou dingo americano, originalmente uma raça natural ou um tipo de cão naturalmente selecionado que foi descoberto vivendo como um cão selvagem ou livre pelo Dr. I. Lehr Brisbin. Um padrão de raça foi desenvolvido pelo United Kennel Club que agora especifica a aparência desses cães – o que pode ser sua ruína se a diversidade genética diminuir. Encontramos cães muito semelhantes de algumas das reservas nativas americanas em Minnesota e nas Dakotas.

Na aparência, esses cães variam em tamanho de 25 a 50 libras. Eles são longos de membros, com orelhas geralmente eretas ou semi-eretas. As caudas são normalmente longas e retas e são enroladas para cima ou para baixo em exibição, embora alguns cães tenham caudas “Spitz” mais permanentemente para cima e enroladas.

Normalmente, todos esses cães são protetores e muito fiéis aos seus donos. Eles têm boa musculatura, e os machos são claramente mais robustos e têm mandíbulas mais poderosas do que as fêmeas. Todos têm patas caracteristicamente pequenas em relação ao seu tamanho, em comparação com a maioria das raças modernas. As fêmeas são mais protetoras com seus filhotes do que as raças não nativas; eles escolherão parir em um lugar isolado e às vezes podem cavar uma toca. Eles costumam amamentar seus filhotes por várias semanas a mais do que outros cães – os filhotes podem continuar sendo aceitos com quatro a cinco meses de idade.

O olfato e as habilidades de rastreamento do cão nativo são considerados superiores aos da maioria das raças européias importadas. Eles são caçadores habilidosos, e os povos tribais criam esses cães para guiá-los na floresta e caçar animais menores. Esses cães também instintivamente alertam para os rastros olfativos de panteras, tigres, javalis e cobras potencialmente perigosos, e estão especialmente alertas após o anoitecer. Eles são conhecidos por sua coragem e tenacidade, e defenderão seus donos de ataques de javalis e ursos-preguiça. Em torno de outros animais domésticos, como galinhas, bezerros e cabras, com os quais normalmente vivem em aldeias e assentamentos tribais, eles são gentis e até protetores, provavelmente como resultado de criação e treinamento seletivos.

Esforços no Ocidente para reduzir o número de cães indígenas/aborígenes por vários meios (humanos e desumanos) por razões de saúde pública (especialmente o controle da raiva) podem realmente levar ao desaparecimento de raças nativas e à perda da diversidade genética nas populações caninas regionais.

Estes cães têm grande resistência e melhor resistência a muitas doenças quando comparados com raças importadas e mestiços. Eles são capazes de se sustentar como necrófagos, muitas vezes existindo em uma dieta de subsistência que para outros cães frequentemente significaria raquitismo, crescimento atrofiado e outras doenças de deficiência. Eles mostram sabedoria nutricional inata e muitas vezes foram vistos comendo terra rica em minerais e fezes de bezerros lactentes, que são ricos em enzimas, bactérias e proteínas.

O repertório vocal dos cães nativos varia consideravelmente, e geralmente é rico e sutil em termos de combinações de sons (como rosnados, latidos e bufos), dando uma indicação clara do estado emocional e das intenções de um animal. Alguns emitem “bufos” e rosnados baixos ao sentir o perigo, enquanto outros dão voz completa (não é preferível quando na selva potencialmente perigosa). Eles darão latidos diferentes ao alertar para javalis no mato versus macacos nas árvores, e se envolverão em uivos de yip-yap semelhantes a coiotes quando cantam em grupos de corais. Um som distinto que alguns desses cães fazem em saudação é um twitter parecido com um arrulho com notas altas que soam como assobios, muito parecido com o apito do Dhole ou do cão selvagem asiático.

As cores da pelagem entre os cães nativos de Nilgiris incluem preto, vermelho, castanho, branco, malhado e tigrado. A cor da pelagem mais característica é o vermelho (ou castanho avermelhado), possivelmente uma coloração adaptativa paralela ou convergente vista no cão selvagem indígena (Cuon alpinus ), também conhecido como Dhole ou Chennai, uma das poucas espécies de canídeos selvagens que caça em bandos.

Salvando cães indígenas

Os cães nativos Nilgiris, como outros cães indígenas em grande parte do mundo, estão em estado de extinção potencial devido à introdução de raças européias “exóticas” estrangeiras que são vistas como um símbolo de status. Muitos desses puros são deliberadamente cruzados com o cão nativo Nilgiris, em parte para ajudá-los a se adaptar melhor às condições locais, o que dilui e “contamina” ainda mais a linhagem genética dos cães indígenas. Programas de “controle de natalidade” de castração reduziram ainda mais seus números.

Raças externas que contaminam o pool genético dessa linhagem nativa nos Nilgiris incluem o pastor alemão (alsaciano), doberman, labrador retriever, rottweiler, terriers e cães de caça trazidos décadas atrás pelos britânicos e, mais recentemente, por cidadãos indianos abastados.

Uma decisão política de não neutralizar os fenótipos clássicos dessa variedade de cães domésticos agora ameaçada seria uma decisão sábia nesta e em outras biorregiões onde existem populações viáveis ​​de cães aborígenes indígenas relativamente “puros”. Isso permitiria a conservação de uma linhagem antiga e preservaria a beleza e o temperamento do cão nativo Nilgiris (e outros cães indígenas), que alguns acreditam ser o protótipo clássico do primeiro cão domesticado.

A reprodução extrema leva a problemas de saúde genética

O veterinário Dr. Wayne H. Riser foi um dos primeiros a identificar problemas de saúde decorrentes da reprodução seletiva para tamanhos e formas que não se conformavam com o que ele via como o ancestral aborígene/pária.

“Um custo associado de seleção para características específicas em cães de raça é uma maior probabilidade de doença (herdada)”, acrescenta um estudo publicado em dezembro de 2015 no Proceedings of the National Academy of Science . A geneticista da UCLA Clare Marsden e seus colegas examinaram os genomas de 46 cães de 34 raças distintas e os compararam com os genomas de 19 lobos, 25 cães da aldeia e um chacal dourado (um parente mais distante de lobos e cães). Eles descobriram que, em comparação com os lobos, os cães de raça tinham 22% mais casos de genes que não tinham uma, mas duas, cópias de uma mutação prejudicial, porque foi herdada de ambos os pais. Em comparação com os lobos, os cães de raça apresentaram em média cerca de 115 mutações a mais que representavam algum risco ao seu bem-estar.

Os pesquisadores concluíram que seus resultados “questionam a prática [de] favorecer a criação de indivíduos que melhor se encaixam nos padrões da raça…. Considerando que muitas raças modernas foram selecionadas pela aparência e tamanho incomuns, o que reflete mais a moda do que a função, nossos resultados levantam preocupações éticas sobre a criação de raças extravagantes.”