Que diabos? Como uma galinha se transformou em um galo

As galinhas mudam de sexo em raras ocasiões.
A senhorita Lucille era uma pequena e doce franga (jovem galinha), que encontrou um lar aconchegante no galinheiro de Kristi Allen (nome fictício) Powder Springs, no quintal da Geórgia. Inicialmente, as coisas pareciam ser o status quo com o jovem erário leghorn cross. Depois de observá-la por um tempo, no entanto, Allen notou que a senhorita Lucille estava deixando crescer um pente. Embora ambos os sexos da raça possam tê-los, os instintos de Allen lhe disseram que talvez algo não fosse muito padrão, então ela procurou a ajuda de um fazendeiro local.

"O fazendeiro fez todas as verificações para confirmar que a senhorita Lucille era uma 'falta'", lembra Allen. “Ela não tinha penas de sela [penas pontiagudas na base da cauda], não tinha agressividade, não pulava nem reagia na presença de outras galinhas/galos e, quando estava deitada na mão do fazendeiro, enfiava as pernas Todos são truques dos veteranos para identificar galos, já que não há uma maneira definitiva de saber até que eles montem outra galinha ou corvo, além de testes de laboratório.
Senhorita Lucille (centro) antes de sua transição.
A senhorita Lucille "falhou" no teste do galo. No entanto, mais tarde, Allen chegou em casa com uma bagunça de penas no quintal, um evento incomum porque as galinhas geralmente não mudam até cerca de 18 meses. "Ela começou a agir de forma mais temperamental, mas atribuí isso à muda, pois pode ser bastante desconfortável para as galinhas", diz ela. "Eu estava preocupado com a saúde dela."

Algo para se vangloriar

Embora coisas estranhas estivessem certamente acontecendo no mundo da senhorita Lucille, nenhuma delas ameaçava a saúde. Quando suas penas voltaram a crescer, eram penas de sela, como as encontradas em galos. Seus pêlos e penas da cauda também sofreram algumas mudanças importantes. "Ela passou de uma galinha típica para um galo com belas penas de cauda longas e pêlos pontudos. Sua marcha mudou e ela estava definitivamente no topo da hierarquia", diz Allen.

Outras consultas aconselharam uma abordagem de esperar para ver. Um fazendeiro disse a ela:"Só porque ela agora parecia um galo não significava que ela era um galo. Eu precisava esperar até que ela cantasse ou montasse em uma das galinhas".

Ironicamente, a senhorita Lucille tornou-se mais suave e amigável. "Mas então o pente dela ficava cada vez maior e mais vermelho. Para cada indicador que ela ainda podia ser uma 'ela', havia outro para ela ser um 'ele'", diz ela.

Finalmente, a prova irrefutável veio por volta dos 5 meses de idade – o galo literalmente cantou. "A cada dia o corvo ficava mais alto e mais forte. Era oficial que a senhorita Lucille agora era o senhor Lucille", diz Allen. "E para seu crédito, ele assumiu o papel maravilhosamente. Se as meninas estivessem com pouca água, ele cantava e me avisava para começar. Ele liderava o ataque para o poleiro à noite. Ele nos acordava com sua música todas as manhãs."
Sr. Lucille como um galo de pleno direito.

Como uma galinha se torna um galo?

A reversão sexual espontânea, como no caso do Sr. Lucille, é extremamente rara. De fato, um estudo de Bangladesh descobriu que apenas 28 das 3.000 galinhas monitoradas sofreram reversão. O júri ainda não sabe exatamente por que esse fenômeno ocorre, mas existem algumas teorias predominantes, de acordo com Drew Benson, professor assistente de ciência avícola da Universidade da Geórgia.

"Evidências atuais mostram que a diferenciação sexual em aves é uma mistura de mecanismos genéticos e hormonais diretos", diz ele por e-mail, observando que a maioria dos casos de reversão sexual espontânea em aves, como a de Lucille, está ligada a alternâncias de sexo. ação do hormônio esteróide sexual, como o estrogênio. "O ovário direito e o oviduto [tubo através do qual o óvulo passa do ovário] regridem durante o desenvolvimento embrionário, deixando a galinha com apenas um ovário funcional, o esquerdo. ovário direito pode formar um ovotestis", explica.

A hipótese é que a atividade estrogênica suprime o desenvolvimento da gônada direita. Mas, quando o ovário deixa de secretar estrogênio, o tecido medular na gônada direita rudimentar é então transformado em ovotestis, uma estrutura semelhante a um testículo. "O ovotestis começará a secretar andrógenos que masculinizam a ave fêmea", diz ele, lembrando que a falta de estrogênio altera a plumagem da ave e o aumento da testosterona provoca o canto e o crescimento de enfeites de cabeça, como a acácia e o pente.

Os cientistas não sabem ao certo por que isso acontece. Benson diz que é muito comum que a doença ovariana cause disfunção dos ovários, mas a reversão sexual espontânea é muito menos comum. "Você não pode simplesmente remover um ovário de uma galinha e gerar uma reversão sexual espontânea", diz ele. “Na verdade, o mecanismo exato subjacente à determinação do sexo das aves ainda não foi resolvido”.

Governando o poleiro

Então, o que um dono de galinha que virou galo como Allen deve fazer? “Abrace o fato de que você tem uma galinha rara, pois muitas não passarão por essa transformação após um declínio na síntese de hormônios ovarianos”, diz Benson. "A galinha recém-trocada não vai mais produzir ovos, então você precisaria de uma nova galinha se quisesse produzir ovos."

Allen teve que entregar o Sr. Lucille para outro amante de galos, uma vez que o canto ficou fora de controle, no entanto. "Temos uma subdivisão atrás de nossa casa e, embora tenhamos a sorte de poder ter galos em nossa propriedade, não achamos que era a coisa certa a fazer", diz ela. "Enquanto sinto falta dele, não perco o despertar da manhã. E estou feliz por ele estar onde pode fazer suas coisas livremente."
Isso é interessante
A hierarquia é real, e às vezes é cruel. A galinha mais agressiva reivindica o primeiro lugar, bicando, se necessário, para passar o ponto. O status de chefe ajuda a obter o melhor poleiro ou local para dormir e acesso prioritário a comida e água, enquanto atua como protetor do rebanho. Se houver um galo presente, ele geralmente será o frango chefe.