Intoxicação por nitrato em peixes de aquário de água doce

O perigo de nitratos excessivos em aquários é muitas vezes mal compreendido pelos aquaristas. Embora muito menos tóxico que amônia ou nitrito, altos níveis de nitrato—chamados de envenenamento por nitrato ou choque de nitrato , também pode matar peixes de aquário. Quimicamente, os nitratos são semelhantes aos nitritos, pois ambos consistem em moléculas de oxigênio e nitrogênio, mas o nitrato é um composto menos reativo.

Os nitritos contêm apenas dois átomos de nitrogênio para cada átomo de oxigênio, tornando-se uma molécula mais reativa, enquanto a molécula de nitrato menos reativa contém três átomos de nitrogênio para cada átomo de oxigênio. O nitrato é um dos subprodutos naturais do trato digestivo dos peixes e se acumula em qualquer tanque que não seja mantido adequadamente.

Intoxicação por nitrato vs. Choque de nitrato

Dependendo da intensidade da exposição, a toxicidade do nitrato tem dois nomes separados:envenenamento por nitrato refere-se ao problema crônico, enquanto choque por nitrato refere-se ao problema agudo de início rápido.

O que é envenenamento por nitrato?

O envenenamento por nitrato ocorre quando os peixes são expostos a níveis gradualmente crescentes de nitrato durante qualquer período de tempo em que a manutenção regular do tanque não é realizada. A superalimentação e a superpopulação de peixes também contribuem significativamente para o aumento lento dos níveis de nitrato.

Quando não são tomadas medidas para reduzir os nitratos, o efeito cumulativo pode ser a morte dos peixes. Alguns peixes serão afetados por níveis tão baixos quanto 20 mg/L, enquanto outros não apresentarão sintomas aparentes até que os níveis atinjam várias centenas de mg/L. Os peixes juvenis são afetados nos níveis mais baixos, assim como os peixes de água salgada.

O que é choque de nitrato?

O choque de nitrato ocorre quando os peixes são repentinamente expostos a um nível muito diferente de nitrato, até várias centenas de mg/L. Embora o choque de nitrato geralmente se refira a um aumento súbito no nível de nitrato, os peixes podem ficar igualmente chocados se os níveis de nitrato de repente caírem dramaticamente.

Sintomas e mortalidade

Esses novos comportamentos em seus peixes podem ser sinais de que eles podem estar lidando com um novo problema de nitrato, originado em seu tanque nas últimas 24 a 48 horas:

Sintomas

• Perda de apetite
• Movimento rápido das guelras, altas taxas de respiração
• Apatia, atordoamento
• Perda de equilíbrio, desorientação
• Deite no fundo do tanque
• Enrolar da cabeça à cauda (estágios avançados)

Quando os nitratos aumentam lentamente ao longo do tempo, não é incomum que apenas um ou dois peixes apresentem sintomas inicialmente. Até que os testes de água sejam realizados, pode não haver razão aparente para alguns peixes ficarem misteriosamente doentes. Se os níveis de nitrato não forem reduzidos, mais peixes começarão a apresentar sintomas. Eventualmente, a morte dos peixes começará, ocorrendo em um período de alguns dias a algumas semanas.

Quando os peixes são repentinamente expostos a níveis muito altos de nitrato, eles geralmente morrem dentro de 24 horas após a exposição. Muitas vezes os proprietários não estão cientes do problema até que os peixes estejam mortos ou próximos da morte. Nessas situações, medidas de emergência podem ser tomadas para os peixes afetados, mas reconheça e remova a fonte do problema para evitar mais tragédias antes que novos peixes sejam adicionados ao tanque.

A maioria dos casos de choque súbito de nitrato e subsequente perda de peixes ocorre ao trazer novos peixes para um aquário com níveis de nitrato drasticamente mais altos. Os novos peixes muitas vezes ficam quimicamente chocados com as más condições de qualidade da água, às quais os moradores atuais podem ter se acostumado lentamente ao longo do tempo. O choque de nitrato também pode ocorrer quando grandes mudanças de água foram realizadas em um tanque maduro que possui altos níveis de nitrato, pois qualquer queda repentina de nitrato também chocará os peixes.

Tratamento de Emergência

Mesmo em casos de exposição repentina a altos níveis de nitratos, é possível reduzir o efeito dos nitratos, dando assim ao peixe uma chance de sobrevivência. Não alimente os peixes por 24 horas e, em seguida, alimente apenas com moderação até que o tanque se estabilize.

Como reduzir os níveis de nitrato

Para reduzir os níveis de nitrato, serão necessárias trocas de água lentas e controladas. O primeiro passo para uma mudança de água bem-sucedida é testar a água para obter um nível de base de nitrato. Isso lhe dará uma idéia de quantas mudanças podem ser necessárias. As tiras de teste rápido fornecerão uma ideia aproximada do seu progresso, mas os kits de teste usando reagentes químicos fornecerão leituras mais precisas.

A chave para mudar com segurança a água ruim durante um evento de envenenamento é evitar outra mudança repentina que fornecerá muito estresse de gradiente químico em peixes já estressados. Idealmente, os níveis de nitrato em um aquário de água doce devem ser mantidos abaixo de 20 mg/L. No entanto, quaisquer alterações devem ocorrer lentamente, removendo apenas menos de 50 mg/L de Nitrato por dia.

Realize várias pequenas trocas de água. A velocidade máxima de mudança de concentração que os peixes de água doce podem tolerar é uma mudança de água de cinco por cento por hora ou duas, usando água com baixo teor de nitrato. Repita alterando apenas essa quantidade até que você tenha substituído aproximadamente metade da galonagem total de água em seu aquário. Este processo reduzirá significativamente os níveis de nitrato, mas lentamente o suficiente para evitar os efeitos de mudanças repentinas nos peixes.

Continue para testar novamente os níveis

Após a troca final da água, teste novamente para descobrir quanto o nível de nitrato caiu. Se o nível de nitrato permanecer acima de 100 mg/L, repita o processo no dia seguinte. O meio filtrante de remoção de nitrato também pode ser usado se os níveis de nitrato permanecerem altos, geralmente devido à lixiviação do meio filtrante, substrato ou plantas.

Prevenção de envenenamento por nitrato

Uma vez que os níveis de nitrato tenham sido reduzidos, é importante manter o tanque adequadamente para evitar outra crise de nitrato. Para evitar que nitratos tóxicos subam:

• Pergunte sobre os valores recomendados de nitrato de qualquer nova espécie. Antes de comprar uma nova espécie de peixe, teste sua água e anote os níveis de pH e nitrato. Na loja de aquários, peça ao funcionário para testar a água para verificar se os níveis de pH e nitrato estão razoavelmente próximos do que é encontrado em seus aquários domésticos. Se os números não forem próximos, não compre peixes até que você possa ajustar seu aquário doméstico para corresponder mais aos níveis mais baixos do tanque de origem que o peixe experimentou na loja.
• Mantenha plantas vivas no tanque. Adicionar plantas vivas ao seu aquário é uma ótima medida preventiva a longo prazo. As plantas vivas utilizam o nitrato e o removem ativamente da água, ajudando assim a manter os níveis de nitrato baixos.
• Alimente menos. Se o seu peixe estiver sendo superalimentado, seus processos digestivos normais adicionarão nitrato excessivo à água. Certifique-se de alimentar apenas o suficiente para manter os peixes saudáveis. Os níveis de nitrato devem se manter naturalmente assim que as práticas de alimentação forem corrigidas.
• Não exagere seu aquário. Mais peixe =mais lixo =mais nitratos.
• Mantenha o tanque limpo n. Uma boa manutenção geral do tanque ajuda bastante a manter os nitratos baixos. Remova todos os restos de comida imediatamente.
• Aumente a aeração. Tanques com nitratos mais altos geralmente também são muito baixos em oxigênio dissolvido necessário.
• Faça manutenção regular do filtro . A limpeza e substituição regulares dos meios filtrantes de carbono ajudarão imensamente a manter os nitratos afastados.
• Use meios filtrantes de remoção de nitrato. Sempre que os nitratos são um problema persistente, o meio filtrante de remoção de nitrato é uma ferramenta útil. Este meio filtrante especial está disponível em qualquer loja de aquários e pode ser usado se outros métodos não estiverem funcionando para reduzir suficientemente os níveis de nitrato.