Mocassim de água, Cottonmouth:nomes diferentes, mesma cobra venenosa

A boca de algodão (Agkistrodon piscivorus ), também conhecido como mocassim de água, é identificável e nomeado pela brancura do interior de sua boca.
Quando o furacão Florence passou pelas Carolinas em setembro de 2018, vento, chuva e inundações não foram as únicas ameaças que as pessoas enfrentaram. Um bando de serpentes rastejantes, sorrateiras, que observam onde pisa, saiu do esconderijo. O principal deles foi o notório e venenoso boca de algodão, também conhecido como mocassim de água, que apareceu nas águas da enchente, assustando muitas pessoas.

No entanto, Bradley Thomas Dixon, um bombeiro voluntário, não se assustou quando se deparou com dois boca-de-algodão após a tempestade. Na verdade, ele parecia hipnotizado ao gravar um vídeo de dois mocassins aquáticos tomando sol casualmente em uma poça de lama perto de Topsail Island, Carolina do Norte. "Esses bocudos estão sentados aqui tomando sol", Dixon narrou casualmente enquanto focava seu smartphone. "Há dois deles, um grande e um pequeno. O grande parece ter cerca de um metro e meio de comprimento, o pequeno tem cerca de um metro e meio de comprimento."

Graças a Deus Dixon não tentou tocá-los. A boca de algodão (Agkistrodon piscivorus ) é a única cobra d'água venenosa na América do Norte e uma das quatro cobras venenosas nos Estados Unidos. Os outros incluem a cascavel, a cabeça de cobre e a cobra coral. Populando a maior parte do sudeste, o cottonmouth recebe o nome da cor branca dentro de sua boca, embora uma lenda nativa americana sobre como a cobra recebeu seu nome e veneno seja mais lírica. O Cottonmouth também atende por nomes coloquiais como mocassim preto, gaper, mangrove rattle e vários outros, incluindo "mamba d'água".

A boca de algodão, como a cascavel e a cabeça de cobre, é uma "víbora", usando seus órgãos sensíveis ao calor em cada lado de sua cabeça para detectar seu jantar. Embora os bocas-de-algodão tenham a má reputação de serem agressivos, Jeff Beane, herpetologista do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, diz que, com sua cabeça triangular e olhos de aço, os boca-de-algodão só mordem quando ameaçados. Embora Beane tenha estudado os répteis por anos, ele não tem ideia de onde veio seu apelido – mocassim de água. É possível que se origine da crença de que bocas-de-algodão deslizam pela vegetação rasteira tão silenciosamente quanto alguém cujos pés estão envoltos em mocassins.

Como é um Cottonmouth?

Ainda assim, você reconhecerá um boca-de-algodão quando vir um. As cobras são grandes, variando de 2 a 4 pés (0,6 a 1,2 metros). Suas cabeças são triângulos maciços com listras escuras perto de cada narina. Seus focinhos são pálidos. Por causa de suas glândulas de veneno, o cottonmouth tem uma grande papada.

As cobras também vêm em uma variedade de cores. Alguns são absolutamente legais de se olhar, seus grandes corpos tatuados com grandes faixas cruzadas com tons de amarelo, preto e marrom. A ponta do conto de um jovem é geralmente amarela, que a cobra usa como isca para atrair seu jantar, enquanto os adultos mais velhos são completamente pretos ou marrons.

Se você mora no sudeste, especialmente na Flórida até o sul do leste da Virgínia, provavelmente já viu um boca-de-algodão. Eles habitam quase todos os habitats de água doce, incluindo pântanos de ciprestes, planícies de inundação de rios e pântanos. Você pode vê-los durante o dia e à noite, quando caçam para comer. Eles podem estar descansando em uma pedra à beira da água, ou pendurados perto de um galho de árvore, ou como nosso bombeiro Bradley Dixon descobriu, em uma poça de lama.

O que os Cottonmouths comem?

O boca-de-algodão come qualquer coisa que possa colocar em sua boca grande, incluindo lagartos, cobras e tartarugas menores, jacarés bebês, pássaros e peixes. A cobra também é um criador prolífico, com cada ninhada contendo uma a 20 cobras bebê. Cottonmouths são ovovivíparos. Essa é uma maneira elegante de dizer que seus ovos incubam dentro do corpo da mãe. Os pequeninos são nascidos vivos. Uma vez que eles deslizam para fora, as crianças são deixadas sozinhas. Mamãe não quer nada com eles.

Embora a boca de algodão seja comum, só porque você vê uma cobra na água não significa que seja uma boca de algodão. Para diferenciá-los, olhe nos olhos deles. Se uma cobra tem pupilas redondas, não é uma boca de algodão, mas se os olhos parecem que deveriam estar em um gato – você pode não querer pegar uma. É um boca-de-algodão genuíno.

O veneno da boca de algodão é altamente tóxico e pode matá-lo, embora as fatalidades sejam raras. Beane diz que o veneno impede a coagulação do sangue humano. À medida que as hemotoxinas se espalham, elas quebram as células sanguíneas causando hemorragia. O veneno pode causar danos nos tecidos e músculos, sangramento interno e muita dor ao redor da marca da mordida. Felizmente, existe um antiveneno. Se você for mordido, procure atendimento médico imediato, como é recomendado com qualquer picada de cobra.
Agora isso é interessante
O antiveneno, também conhecido como antiveneno e às vezes pronunciado "antídoto", foi originalmente desenvolvido no final do século XIX na França no Instituto Pasteur. criar anticorpos contra o veneno, que pode então ser colhido, purificado e usado para tratar vítimas humanas de picadas de cobra.