Gatos de Bengala são mini-leopardos híbridos domésticos

Os gatos Bengal vêm em várias cores e padrões, desde aqueles com marcas pontiagudas em forma de seta até outros com circulares, manchas semelhantes a leopardos. Para ser considerado um gato Bengal doméstico, um Bengal deve ter pelo menos quatro gerações de distância do gato leopardo asiático.
Cerca de 6 milhões de anos atrás, duas facções felinas seguiram caminhos separados. Um gato de corpo pequeno que vivia no Velho Mundo tornou-se o ancestral comum de ambos os grupos. Uma linhagem eventualmente deu origem a Felis catus , o gato doméstico moderno mantido em milhões de lares.

O outro campo produziu uma espécie conhecida como Prionailurus bengalensis , ou o selvagem "gato leopardo". Distribuído pelo sul e leste da Ásia, ronda florestas, fazendas e pastagens. Pesando apenas 6,6 a 15,4 libras (3 a 7 quilos) em média, poucos confundiriam a criatura com um leopardo real (Panthera pardus ). Ainda assim, é um predador habilidoso. E, assim como leopardos reais, muitos desses bichinhos são cobertos com rosetas:aglomerados de manchas em forma de flor que cercam manchas mais claras de pele.

No século 20, a demanda por animais de aparência exótica criou um mercado de gatos híbridos. Ao cruzar Prionailurus bengalensis com o mais conhecido Felis catus , uma nova raça ganhou destaque. Atlético e voluntarioso, esse chamado "gato de Bengala" pode ser um punhado - e, como veremos, não é estranho a controvérsias.

Os primeiros anos

Um dos amantes de gatos que ajudou o Bengal a começar foi o geneticista Willard Centerwall. Em 1971, Centerwall - então professor da Universidade Loma Linda da Califórnia - começou a cruzar gatos domésticos e leopardos. Estes últimos são resistentes à versão felina da leucemia, um câncer que ele escolheu estudar. Por meio de seus gatos hibridizados, Centerwall buscou novos insights sobre os processos hereditários associados a esse distúrbio.

Ele não foi a primeira pessoa a criar gatos leopardos com domésticos; relatórios mostram que outros híbridos nasceram já em 1931.

E não podemos discutir as origens de Bengala sem reconhecer o falecido Jean Mill. Colaborador de Centerwall, este conservacionista acasalou um Prionailurus bengalensis com um gato preto em 1963. Assim começou uma paixão de décadas pelos Bengals. Os lindos animais de Mill (e seus descendentes) logo se tornariam regulares em shows de gatos de alto nível. Essa visibilidade popularizou a raça como um todo.

Outro criador de destaque foi Bill Engler, tratador de zoológico e importador de animais de longa data. Usando um gato leopardo chamado Shah, Engler criou vários gatinhos meio-domésticos e meio-selvagens no início dos anos 1970. Ele também pode ter dado a essas criaturas seu nome popular:"Bengala" poderia ser uma brincadeira com a abreviação "B. Engler".

(Ou talvez seja derivado do nome da espécie do gato leopardo asiático, bengalensis . O mundo talvez nunca saiba.)

Vida doméstica híbrida

Hoje, você pode encontrar Bengals em várias cores e padrões diferentes. A maioria das pessoas associa esses animais às marcações de roseta detalhadas acima. Mas nem todas as rosetas são parecidas. Eles podem ser pontiagudos e vagamente em forma de seta ou circulares com um toque de rosquinha. Outros Bengals têm as chamadas rosetas de "impressão de pata"; como o nome indica, essas manchas quase parecem pegadas de animais.

E então você tem Bengals com casacos de "mármore" multicoloridos e rodopiantes em vez de manchas mais tradicionais. Em 1987, Mill criou o primeiro gatinho conhecido a balançar esse estilo de pelo distinto.

A cor base do casaco também é bastante variável. Dependendo do indivíduo, pode parecer marrom, dourado, cinza carvão, prateado – ou até esbranquiçado. É isso mesmo, pessoal:gatos Bengal de pelo branco que parecem leopardos da neve em miniatura estão no mercado.

Debaixo de seus casacos vistosos, os Bengals tendem a ter físicos musculosos. De acordo com a Cat Fancier's Association (CFA), as patas traseiras são um pouco mais altas que os ombros. Uma longa e esbelta seção intermediária separa os membros anteriores e posteriores. Em geral, os Bengals adultos pesam cerca de 8 a 15 libras (3,6 a 6,8 kg).

Esses caras têm uma reputação bem merecida como felinos enérgicos. Apaixonados por longas caminhadas e jogos de busca, os Bengals estão em movimento quase constantemente. Para evitar o tédio, os tratadores podem estocar brinquedos ou dar ao seu animal de estimação um companheiro felino. Como os gatos Savannah (outra raça híbrida), os Bengals têm afinidade com atividades relacionadas à água, desde nadar em piscinas infantis até tomar banho com os donos.

Proibições, linhagens e esforços de conservação

Se você não sabe no que está se metendo, toda essa resistência pode parecer esmagadora. Muitas vezes, as pessoas que são atraídas pela aparência selvagem da raça não estão preparadas para seu estilo de vida de alta octanagem.

Em parte por esse motivo, o Wildcat Sanctuary, com sede em Minnesota, e o Big Cat Rescue de Tampa, na Flórida – duas organizações que fornecem moradia e cuidados para felinos exóticos – desencorajaram os possíveis proprietários de comprar gatos híbridos, incluindo os Bengals.

De sua parte, Mill acreditava que a normalização dos Bengals de estimação diminuiria o apetite do público por casacos de pele de leopardo e aumentaria a conscientização sobre a conservação dos gatos selvagens.

Independentemente de seus sentimentos sobre esses assuntos, é importante pesquisar antes de comprar qualquer espécie de novo animal de estimação. Se você deseja comprar um gatinho Bengal (ou adulto), verifique a ascendência da criatura. A herança de um gato individual pode afetar sua capacidade de treinamento. Bengals com pais ou avós selvagens geralmente requerem mais socialização do que aqueles descendentes de uma longa linhagem de animais nascidos em cativeiro.

As leis estaduais e locais também merecem sua atenção. Alguns lugares, como o Havaí, proibiram a posse de gatos de Bengala. Outras áreas permitirão que você mantenha um animal de estimação Bengal, mas apenas se várias gerações do gato forem removidas de qualquer ancestral selvagem.
Agora isso é interessante
A filha de Jean Mill, Judy Sugden, é creditada com o lançamento de uma nova raça de gato de grife em 1980. Conhecido como "Toyger", esta é uma criatura marrom a laranja com listras escuras. Esteticamente, a pequena fera foi projetada para se assemelhar ao maior dos felinos, o tigre.