Por que um cachorro mastigaria o bigode de outro?
Lucy está sentindo falta de alguns bigodes? Aponte o dedo para seu irmão Carter. Os cães geralmente mastigam os bigodes dos outros durante as sessões de tosa. Este comportamento tem pouco a ver com arrumação. Neurocientistas canadenses sugeriram que essa aparentemente afetuosa "mastigação de bigode" pode ser na verdade um ato de dominação.
NOTA:"Teoria da Dominância" é um tópico amplamente debatido entre os behavioristas caninos, mas nós da Cuteness gostamos de dar voz aos escritores de ambos os lados do debate. Para uma visão oposta, veja nosso artigo Hierarquia Social entre Cães.
Visibrais
Bigodes não são apenas fofos; eles são receptores sensoriais extremamente agudos. O termo técnico é vissibrae e, atuando como antenas multidirecionais, facilitam a capacidade do cão de compreender o ambiente físico e atrair potenciais parceiros. As vissibras são tão importantes, diz o especialista canino Dr. Stanley Coren, que cada uma se localiza em pontos específicos no córtex cerebral.
Por que bigodes?
Quando se trata de objetos próximos, explica o Dr. Coren, os cães não enxergam bem. A culpa é da colocação de seus olhos diretamente sobre aqueles focinhos felpudos. No entanto, é aqui que os bigodes assumem o controle. Eles ajudam os cães a diferenciar entre os itens que preferem comer, brincar ou evitar. Os cães também usam bigodes para navegar pelas salas sem esbarrar nas paredes, detectar movimento e avaliar as correntes de ar. Os bigodes possuem outra característica notável:ajudam na dispersão de feromônios, o hormônio que atrai membros do sexo oposto. Assim, esses pequenos apêndices são essenciais para a coleta e acasalamento de recursos.
O efeito Dalila
Muitos outros mamíferos, incluindo camundongos, também possuem vissibrae. Pesquisadores da Universidade de Lethbridge, no Canadá, liderados pela Dra. Justyna Sarna, observaram grupos de camundongos em um laboratório e teorizaram que o camundongo maior e mais dominante (macho e fêmea) geralmente realiza o comportamento de "mastigação de bigode", essencialmente anulando ser rivais. Embora dolorosos, os ratos servis muitas vezes o aceitam de bom grado e até o procuram. Os cientistas chamaram essa interação de “efeito Dalila”, referindo-se ao personagem bíblico que cortou as madeixas de Sampson – a fonte de suas proezas físicas.
De Ratos e Cães
Se as conclusões de "mastigação de bigode" do Dr. Sarna são análogas ao mesmo comportamento em cães, isso corroboraria o que muitos donos de cães já suspeitam. Ao mordiscar os bigodes de outro, um de seus cães está afirmando domínio sobre o outro. Não que Carter deva ser punido, veja bem. A necessidade de estabelecer uma "ordem de hierarquia" é instintiva. No entanto, você pode querer conter isso. Submetidos ou não, a perda de uma ferramenta tão valiosa, sem dúvida, é desorientadora e estressante para Lucy, não muito diferente do momento em que Carter enterrou sua carteira.
Por Christopher Lapinel
Referências
NDI Behavioral Brain Research:O Efeito Dalila; J. R. Sarna et ai.
NCBI PubMed:O Papel das Vibrissas no Comportamento
Psicologia hoje:por que os cães têm bigodes
Sobre o autor
Christopher Lapinel bloga para o Johnson Attorney's Group. Ele também escreve seu próprio blog em bluestonewriter.com. Lapinel tem um MLitt em escrita criativa da Universidade de St. Andrews e ensinou composição em inglês no LaGuardia Community College.