Precisamos saber por que a fêmea canta

Um macho (o pássaro vermelho brilhante) e um cardeal feminino vão cortejar. Os cardeais masculinos e femininos têm suas próprias canções separadas.
Muitos observadores de pássaros (e ouvintes de pássaros) acreditam que um pássaro que canta deve ser um pássaro macho. Mas isso não é verdade. E esse equívoco pode ter muitas consequências graves. Dois ornitólogos (cientistas que estudam pássaros) recentemente lançaram um apelo à ação para que cientistas e leigos prestem mais atenção aos hábitos de canto das aves fêmeas. O artigo foi publicado online em 14 de março de 2018, na revista The Auk:Ornithological Advances.

Tradicionalmente, as aves canoras são negligenciadas porque mais machos cantam, diz a coautora do artigo Lauryn Benedict, professora de biologia da Universidade do Norte do Colorado. Mas a proporção não é predominantemente a favor dos homens, como se vê. "Em todo o mundo, achamos que as fêmeas cantam em cerca de dois terços de todas as espécies de pássaros canoros", ela envia um e-mail. "No entanto, essa é uma estimativa bastante aproximada, porque para a maioria de todas as espécies de aves não temos informações suficientes para determinar se as fêmeas cantam. Em espécies em que machos e fêmeas se parecem, pode ser difícil saber qual sexo está fazendo o cantando."

Das 660 espécies de pássaros canoros que apresentam canto feminino, foram feitas gravações apenas para cerca de 200. Outras 3.500 espécies ainda precisam ser estudadas para determinar se suas mulheres cantam ou não.

A disparidade do estudo macho/fêmea pode ter ocorrido inicialmente porque mais horas de pesquisa são dedicadas às aves em regiões temperadas, onde as fêmeas são menos propensas a cantar. “Isso pode ocorrer porque os papéis masculinos e femininos são separados por causa da curta temporada de reprodução:os machos aparecem e cantam para atrair as fêmeas e defender territórios, enquanto as fêmeas passam mais tempo dedicadas à construção e manutenção do ninho”, explica o coautor. Karan Odom, pesquisador do Cornell Lab of Ornithology, em uma entrevista por e-mail. “No entanto, nos trópicos, vemos um padrão muito diferente:machos e fêmeas de muitas espécies de pássaros cantam e fazem isso durante grande parte do ano”.

Esta é uma distinção importante porque a maioria das espécies de aves vive nos trópicos. Essas aves tropicais às vezes mantêm o mesmo companheiro e território por anos, então as razões para cantar podem ser diferentes das de seus parentes temperados.

E por que as fêmeas cantam? "Com base no que sabemos, as fêmeas cantam por razões semelhantes às dos machos (em uma espécie, sabe-se que as fêmeas atraem parceiros com suas canções, e em outras espécies, as fêmeas parecem usar canções para defender territórios). No entanto, as fêmeas podem também canta por motivos mais amplos, como defender recursos durante todo o ano, possivelmente para si mesma ou para seus filhos", diz Odom. Ela observa que, em comparação com o canto dos pássaros masculinos, sabemos muito pouco sobre o canto dos pássaros femininos, razão pela qual são necessários mais estudos.

"Muitas pessoas assumem que todo pássaro que canta é um macho, e isso não é verdade. Por causa desse preconceito, estamos perdendo muitas informações realmente interessantes sobre o comportamento e a comunicação dos pássaros", diz Benedict, acrescentando que estudos anteriores sobre o canto dos pássaros lançaram uma luz séria sobre como os cérebros controlam os comportamentos de comunicação. "O canto dos pássaros é um sistema de sinalização complexo aprendido que tem muitos paralelos com a linguagem humana. Até agora, respondemos a perguntas fascinantes sobre como os cérebros masculinos os ajudam a se comunicar, mas acho que as mesmas perguntas devem ser feitas sobre as mulheres."

Os pesquisadores também observam que uma melhor compreensão dos hábitos das aves canoras desmistifica como os comportamentos evoluem ao longo do tempo em relação ao comportamento de acasalamento e ao habitat. Conhecer as diferenças entre o canto masculino e feminino pode ajudar a estimar o tamanho da população de aves. Também é fundamental para o esforço mundial de conservação. "Ter uma boa documentação do canto feminino nos dará ferramentas poderosas para ajudar a proteger as populações de aves selvagens. Se pudermos rastrear o comportamento de machos e fêmeas ouvindo as canções de ambos os sexos, aprenderemos muito mais do que se apenas ouvirmos os machos. ", diz Benedito.
Agora que legal
Odom e Benedict estão convocando ornitólogos profissionais e observadores de pássaros recreativos para anotar o sexo de qualquer pássaro que estejam observando e enviar os dados, juntamente com quaisquer gravações de áudio ou vídeo, para o site recém-criado Female Birdsong.